英国和法国这两个隔海相望的邻邦在1337—1453年发生了长达一百多年的战争，史称“百年战争”。这场战争起因十分复杂，包括王位继承问题、领土争端以及对佛兰德尔的争夺等问题。

    长期以来，英国王室一直和法国贵族通婚，英国的诺曼王朝（1066—1154年）和安如王朝（1154—1399年）都由法国封建主创立，因此英王室在法国法国境内北部沿海一带拥有大片领地。后来一些领地相继被法王收回，但这时南部的阿基坦和加斯科尼仍在英国手中。于是英国想扩大领土，法国想完成统一，双方经常发生冲突，甚至干戈相向。1328年法王查理四世去世，因为他没有男性继承人，加佩王朝绝嗣。法国三级会议推举查理四世的堂弟——瓦罗亚家族的腓力继位，是为腓力六世（1328—1350在位）。英王爱德华三世之母是腓力四世之妹，他以法王外孙资格要求继承法国王位，但法国以女子无继承权为由加以拒绝。爱德华三世不甘失败，伺机报复。

    另外，法国北部的佛兰德尔毛纺织业发达，物富民殷。而当地又是英国羊毛最重要的销售地区，羊毛输出是英王的重要财源。在王位争夺战中失败的爱德华三世下令禁止羊毛出口，以对法国施加压力，腓力六世则下令没收英王在法国的领地。两国关系日益恶化。火上浇油的是，佛兰德尔地区虽然在政治上隶属法国，但在经济上却和英国关系更为密切。为了保持纺织原料来源，佛兰德尔支持英国的反法政策，承认爱德华三世为法国国王和佛兰德尔的最高领主，使英法两国矛盾进一步加深。1337年英法两国互相宣战，战争爆发。1340年，英国海军战胜法国舰队，控制英吉利海峡，一场百年战争从此在法国的领土上展开。

    1346年英法两军在法国北部克勒西小镇进行了第一次大战，双方国王均亲自上阵。英军以步兵和弓箭手作为主力，骑兵则分布在两翼。而法军则以骑士为主力，从热那亚雇来一批椅披弓箭手配合作战，兵阵杂乱无章，如同乌合之众。结果英军以3名骑士和大约40名步兵的损失，打死了1500名法国骑士。

    克勒西战役后，由于英吉利海峡沿岸黑死病盛行，导致大量人口死亡，英法双方被迫休战。到了1356年，两国军队又打响了普瓦提埃战役。英国王子爱德华以7000人对新即位的法王约翰二世率领的近20000人的大军。爱德华将长弓手呈V型排列于两翼，其余骑兵全部下马排为3个防御队。英军左翼首先挑战，随后在正面发动了3波步兵冲击。法军主力在法王约翰二世亲自率领下发动冲击。关键时刻，隐藏在英军背后的树林中的精锐骑兵突然出动，绕过法军侧翼从背后攻击法军。毫无防备的法军立时崩溃，英军把法王约翰二世和许多贵族都俘虏过去，然后向法国索取大宗赎金。

    这时的法国经济因战争而陷于完全破坏状态，人民生活极端困苦，于是掀起了一场又一场起义，其中著名的有马赛领导的巴黎起义（1357—1358年）和扎克雷起义（1358年）。法国被迫于1360年与英国在布勒丁尼签订和约，割让大片领土给英国，并交纳巨额赎金换回约翰二世。

    约翰二世于1364年病逝。王子查理即位，是为查理五世（1364—1380年)。他实行了一系列改革，励精图治。一方面整顿税收，增强财政实力；另一方面加强军队的建设和训练，建立海军，加强陆军，组建炮兵，重建防御工事，起用杰出将领。经过十多年的奋斗和苦战，军事形势明显好转，除沿海少数城市外，法军收复了大部分失地。

    1380年，查理五世去世，由未成年的查理六世继位(1380—1422年)。由于他成年后患有间歇性精神病，大权落在封建贵族手里，他们结党营私，争权夺利。当时，形成了以勃艮第公爵