选立新帝，也不算迟。quot;

    看到平时一贯柔顺的孝哲皇后此刻竟敢一再顶撞自己，慈禧太后不由得厉声呵斥起来：quot;这件事自有我作主，哪里有你插嘴的地方！不要以为你是皇后就可以在我面前指手划脚，等你做了太后再说吧！你若再敢多嘴多舌，以死罪论处！quot;

    孝哲皇后平日为人平和，不愿招惹事端，虽然对慈禧太后的专横跋扈素有不满，但仍能以礼相待，很少当面顶撞。这时她实在忍耐不住了，作为皇后我难道连这点权利都没有？一股怨愤之气不由得喷涌而出，大声哭着抗争道：

    quot;我死不足惜，只请太后先为大行皇帝立嗣，这是我份内应说的话。quot;

    闻此言，慈禧太后不禁恼羞成怒，声嘶力竭地大叫起来：

    quot;你这个狐狸精，媚死了我儿子，又来气我！莲英！给我掌嘴！quot;

    就在李莲英正欲掌嘴之际，慈安太后闻迅及时赶了过来，连忙喝住了李莲英，总算使孝哲皇后免遭了一顿毒打。然而鸡肠狗肚的慈禧太后又如何能咽下这口气？又如何能容忍一个小小的皇后在自己面前作威作福呢？从此她便将孝哲皇后记恨在心。

    西北风依旧强劲地刮着。养心殿西面的休顺堂内死一般的沉寂。风儿拍打得房门quot;吱吜吱吜quot;响个不停，微弱的烛光由于透过门窗隙处的风的吹拂忽明忽暗。室内正中央摆放着一个小火盆，火苗有气无力地上下跳动着，好象也被这凛烈的寒风所征服，让人看了，不由地泛起一股凄凉的感觉。孝哲皇后正独自一人呆坐桌前，怀抱着她那只雪白的猫。在这凄冷孤独的夜晚，猫成了她唯一的感情寄托。看着那微弱的烛光，晶莹的泪花不由得夺眶而出：我自己的命运不正象这烛光一样，随时都有被那寒风吹熄的可能吗？想想前些天面见慈禧太后时的情景，她的内心一片悲愤。自从入宫以来，我上敬天后，下爱奴仆，并没有什么过失呀？为什么太后总是对我一味地刁难；为什么她就容不下我这个弱女子呢？圣上驾崩，理应按他的遗诏议立新君，我据理力争，又有什么错？

    苍天哪！你为什么就不能发发慈悲，帮帮我这个弱女子呢？

    quot;皇后！quot;，一声呼唤把孝哲皇后从惆怅的思绪中惊醒。抬眼一看，原来是自己的贴身丫环小凤。这小凤六岁时就入崇绮府，与孝哲皇后一块长大，虽说年纪不大，但却善解人意。

    孝哲皇后入宫时，也便将她带了进来。看着皇后那悲伤的样子，小凤也忍不住流出了眼泪：

    quot;皇后，时候不早了。您还是早些安歇吧，身子要紧。quot;

    孝哲皇后长叹一声，说：quot;我知道。可我睡不着呀！一躺到床上，我就作恶梦，一会儿梦见先帝。他怪我没有为他立嗣，使得他无后，难以面对列祖列宗；一会儿梦见慈禧皇太后，她……quot;

    聪明的小凤明白了皇后的心思，一块生活了这么多年，她能不了解吗？连忙安慰：quot;皇后，木已成舟，再想它又有什么用呢？更何况您也尽了力，先帝他是不会怪你的，日子还长着呢，还不如想想以后该怎么办？quot;

    quot;以后？我又有什么好想的？过一天算一天吧！quot;

    quot;奴婢倒是想到一个法子，就是不知该不该说。quot;

    quot;你跟了我这么多年，我又何尝责怪过你？有什么话就只管说来。quot;听了小凤的话，孝哲皇后内心好象有了一线希望，急忙答道。

    quot;这段日子，长春宫的人到处散言说是皇后您迷惑先帝，先帝的死与您有莫大的关系。虽说是谣言，但唾沫也能淹死人，长此下去，对您很是不利。现在慈禧皇太后大权