啊？”

    “你当然不会觉得有趣了！”

    “可是，大叔！您不是为了跟柳生家的人比武，才来这里的吗？”

    “所谓武者修行，并不是只会到处找人比武，就表示他很厉害。如果只能勉强求得一宿一餐，扛着木刀到处比武，这不叫武者修行，这叫流浪汉。真正的武者修行，内心的修养要比武技来得重要多了。除此之外，还要走访诸国，测量地理水利，牢记各地乡土人情，观察领主跟人民的相处之道，洞悉城里城外动静。脚踏实地，云游四海，善用心思，仔细观察，这才叫武者修行。”

    虽然武藏心想对小孩说教无益，但是面对这个少年，他无法随便找个说词搪塞了事。

    对于城太郎幼稚的问题，他一点也不觉烦躁，边走边聊，耐心回答。

    走着走着，两人身后传来了马蹄声，向他们渐渐靠近。马上骑士是一位年约四十，身材魁梧的武士，大声喊着：

    “让开！让开！”

    当马超过他们时，城太郎抬头一看，不觉脱口而出：

    “啊！庄田先生！”

    这个武士满脸胡子，像只大熊，城太郎绝不会忘记——他就是在通往宇治桥的大和路上，捡到城太郎掉在半路的信筒的那个人。马上的庄田喜左卫门听到城太郎的声音，回过头来。

    “噢！小毛头！是你啊！”

    他虽然露了一下笑容，但仍然马不停蹄，消失在柳生家的石墙里。

    “城太郎！刚才那个冲着你笑的骑士是谁？”

    “庄田先生。听说是柳生家的家臣。”

    “你怎么认识他的？”

    “我来奈良途中，受到他不少亲切照顾呢！”

    “哦！”

    “另外还遇到一个叫什么来着的女子，我们三人一路同行，直到木津川的渡口才分手。”

    武藏将小柳生城的外观，以及柳生谷的地理形势全部看过一遍，才说道：

    “回去吧！”

    他们住的客栈位在伊贺街道上，虽然是独栋建筑，但是空间宽广。来往于净琉璃寺和笠置寺的人，都会在此歇脚。所以每到黄昏，客栈门口的树木或是厢房外面，必定会系着十头左右的驮马。客栈为了替客人准备米饭，连门前的水沟，都被洗米水染得浊白。

    “客官！您上哪儿去了？”

    才进房间，就来了个身穿蓝褂子、山村裤的小孩子。等看到她腰上绑着的红腰带，才知道是个女孩子。她直挺挺地站着催促道：

    “快点去洗澡吧！”

    城太郎看她年龄与自己差不多，正好交个朋友，就问：

    “你叫什么名字？”

    “不知道！”

    “笨蛋！连自己的名字都不知道。”

    “我叫小茶。”

    “好奇怪的名字喔！”

    “不要你管。”

    小茶打了他一下。

    “你敢打我！”

    武藏在走廊回头问道：

    “喂，小茶！澡堂在哪里——前面右边？好、好，知道了！”

    门外的棚架上，已放着三个人脱下的衣服，所以武藏知道加上自己，澡堂内总共有四个人。他打开澡堂室门，一片雾蒙蒙的。先入浴的客人原来正聊得兴高采烈，但一看到武藏强壮的身体，就好像看到什么异类一样，立刻三缄其口。

    “呼——”

    武藏近六尺的身子一沉到水里，水位突然高涨溢出，另外三个客人差点漂了起来。

    “？……”

    有一人望向武藏，武藏则靠在池边，闭目养神。

    那三个人似乎放了心，又继续刚才的话题。

    “刚才离开的柳生家使者叫什么名字？”