赶下去。

    眼前一片漆黑，河川蜿蜒如银蛇般，在前方分叉成两道支流，淀川在此分为中津川和天满川，在那里可看见河面上灯火闪烁。

    “是那艘船。”

    “这下子可被我们追上了。”

    七个人都露出得意的神色。

    河岸上，干枯的芦苇宛如无数把钢刀，闪闪发光，附近田野不见青草，虽然寒风刺骨，但是大伙儿都不觉得寒冷。

    “追上了。”

    距离越来越近。

    其中一人毫不考虑地扬声大叫：

    “喂！那艘船，等一等啊！”

    船上也传来了一声：

    “什么事？”

    岸上其他的人都在骂扬声喊叫的同伴——现在根本无需打草惊蛇，无论如何，前面约一公里处就有个渡口，必定有乘客上下船。现在大喊大叫不就惊动船上的敌人，让他有所戒备了吗？

    “哎呀！不管怎么样，对方顶多一个人，既然已经喊出声了，那我们就必须提防对方跳入河中逃走。”

    “没错，要特别留意。”

    有人及时劝架才没产生内讧。

    于是，这七个人速度一致地跟上在淀川逆流而上的夜船，并且又大叫：

    “喂！”

    “什么？”

    这回好像是船长在回答。

    “把船靠到岸边来。”

    这么一说，船上扬起了一阵笑声。

    “你们是在开玩笑吗？”

    “不靠岸是不是？”

    这几名男子语带威胁，这回有个客人学他们的语气回道：

    “就是不靠岸。”

    七个沿着河边一路追赶的男子，跑得身体发热、口吐白烟。

    “好，你们要是不靠岸，我们就到前面的渡口去等。船上是不是有一个带着小猴子的弱冠少年？告诉他，要是他知道羞耻的话就站到甲板上。如果这家伙逃跑了，全船的人都要抓来询问，知道了吗？”

    从陆上可以很清楚地看见船上立刻引起一阵骚动，大家脸色大变。

    靠岸后准会有事发生。光看那些在陆地上追逐的武士，每个人都拉起裤管、卷起袖子、手握大刀。

    “船长，你不要回答。”

    “对方说什么你都不要开口，到渡口之前都不要靠岸就行了，因为渡口那里就会有渡船头的岗哨。”

    乘客们低声交谈，吞着口水，刚才回嘴的乘客更是不敢出声，像个哑巴不敢正视他们，陆地和船之间隔着河水，可以暂保乘客安全。

    陆地上的七个人紧追着船，好一会儿没再喊话，等船上的回音，但未见动静，因此他们又大叫：

    “听到了吗？带着小猴子、乳臭未干的武士，快点走到甲板来，到甲板上来。”

    船上有人回话了：

    “你们在找我吗？”

    本来乘客们说好，无论如何都不能回话，现在突然有个年轻人站上甲板答腔。

    “噢！”

    “真的在船上。”

    “你这个小毛头。”

    河岸上那七个人看清楚是他之后，霎时瞪大眼睛对着他指指点点，要是船再靠近岸边一点的话，他们恐怕会跳上来。

    那位弱冠少年背着号称“晒衣竿”的大刀，笔直地站在船头，浪花溅上甲板，在他脚边映着水花，隐约可见他正露齿微笑。

    “带着小猴子的弱冠少年，除我之外别无他人，你们又是什么人？是无所事事的野武士？还是饿坏肚子的卖艺人呢？”

    他的声音传到岸边。

    “什么？”

    岸上的七人聚在一起，气得咬牙切齿，“你这个耍猴戏的，竟敢口出狂言。”他们轮流