们想跑可以，但是得留下头颅。”

    他从毛马堤的堤防上大呼小叫地跑了过来。

    植田良平手沾口水，紧握刀柄。少年像一阵疾风，无视屈身在下的良平，他大步飞跃过来，几乎要踩到良平头顶上。

    “喝！”

    良平大叫一声，举刀向上挥砍过去，他双手握刀，身体尽量往上伸展，少年着地之后，金鸡独立，回头一望。

    “唉！又来了一个人。”

    良平脚底一阵踉跄，“晒衣竿”从背后砍了过来。

    植田良平从未遇过如此猛烈的剑法，他只感到一阵阴风，人已经跌落在毛马堤堤防下的田里，还好堤防并不高，泥土也冻结了，才不致显得太狼狈，但是很明显，他已失去机会，等他爬回堤防，定睛一看，敌人的身影宛如饿虎扑食般，只见长剑“晒衣竿”已经斩伤三名门徒，正向马背上的吉冈清十郎逼近。

    清十郎本来以为这件事毋须亲自出面，是以十分放心，但是危险竟然瞬间而至。

    那把号称“晒衣竿”的长剑朝他直击而来，剑势凶猛，突然刺向清十郎所乘的马匹腹部。

    “岸柳，等等！”

    清十郎大喊一声，踩着鞍镫的脚移近马鞍，本以为他会站在马鞍上，未料马匹越过少年，疾如箭矢，直奔远方，而清十郎的身体“砰”的一声，往后翻身，跳开丈余。

    “漂亮。”

    夸奖他的并非自己人而是对手。

    少年又重新握好“晒衣竿”朝清十郎一跃而上。

    “刚才你的动作利落，我虽然是你的敌人，却非常欣赏，想必你就是吉冈清十郎，你来的正是时候——看剑。”

    号称“晒衣竿”的长剑，洋溢着热腾腾的斗志直刺过来，清十郎不愧是拳法师的长子，看得出他是身怀绝技，游刃有余。

    “岩国的佐佐木小次郎的确眼力过人。但无论如何，我清十郎都毫无理由与你斗剑。我们随时都可以一决胜负，但是事情何以会发展至此地步呢？你先把剑收起来。”

    最初清十郎称他岸柳的时候，美少年没听见，这一次对方又称呼他是岩国的佐佐木，令他非常惊讶！

    “……你为何知道我是岸柳佐佐木小次郎呢？”

    清十郎拍着膝盖。

    “果然没猜错，你就是小次郎阁下。”

    说着向前走了一步。

    “虽然与你初次相遇，但是我早已久仰您的大名。”

    “听谁说的？”

    小次郎有点茫然。

    “就是你的师兄伊藤弥五郎。”

    “哦！你跟一刀斋是好友吗？”

    “一刀斋先生直到今年秋天都住在白河神乐冈旁的一间草庵里，我经常拜访他，一刀斋师父也时常走访四条的寒舍。”

    “哦……”

    小次郎露出酒窝。

    “如此说来，你们并非泛泛之交喽！”

    “一刀斋先生每次聊起来必定会提到你——他常说，岩国有位岸柳佐佐木跟自己一样都学过富田五郎左卫门的剑法，在钟卷自斋师父门下当中，虽然佐佐木的年龄最小，但是放眼天下，能跟自己并驾齐驱的人，除了他之外别无他人。”

    “但是你怎么能够光凭这些就认出我就是佐佐木小次郎？”

    “我看你年纪尚轻，而且经常听一刀斋谈起你的个性，也知道你的外号叫‘岸柳’，对你可说知之甚详，刚才我看你那么轻松地使用长剑，心中便有了谱，于是试着叫你的名字，果然被我猜中了。”

    “这真是奇遇！”

    小次郎大喊“快哉！”，但当他看见自己手中沾满血迹的长剑“晒衣竿”时，自己也很迷惑，事情为何演变到这个地步。

    由于双方已