住在子等之馆的妙龄，当然也都是清女。年纪小的约十三四岁，大的二十岁左右，全都是处子。

    她们演奏神乐时穿白绢窄袖上衣，红色长裤裙，平常在馆内学习和打扫时都穿着宽松的棉质长裤裙和窄袖上衣。早上工作完后，各自拿着一本书到祢宜荒木田的私塾学习国语及和歌，这是每天的课程。

    “那是什么？”

    一群清女正陆陆续续走出后门，其中一人看见墙上挂着东西。

    那是昨夜武藏挂在墙上的修行武者的包袱。

    “是谁的？”

    “不知道。”

    “像是武士的东西。”

    “我当然知道是武士的，但不知是哪一位武士啊？”

    “一定是小偷忘了带走。”

    “哎呀！还是别碰为妙。”

    大家瞪大眼睛，好像大白天发现披着牛皮午睡的小偷似的争相围睹，又害怕得猛咽口水。

    其中一人说道：

    “我去告诉阿通姑娘。”

    说完径往后面走去。

    “师父，师父，不得了了！你过来看一下。”

    小神女从栏杆下往上呼叫，阿通正在宿舍里练字，她放下笔，问道：

    “什么事？”

    打开窗户探出头来。

    小神女用手指着：

    “那边，有一位小偷留下的刀和包袱。”

    “最好把它交给荒木田先生。”

    “可是没人敢碰，怎么办？”

    “你们真是大惊小怪，等一下我去拿就是了，大家别在那儿浪费时间，快到私塾去吧！”

    过了一会儿，阿通走到外面，大家已经走了，只留下一个煮饭的老太婆和一个生病的神女在看守。

    “阿婆！你知道这是谁的东西吗？”

    阿通随口问完，就去拿修行武者的包袱。

    她顺手一抓竟然无法提起，一个男人为何要把这么重的东西绑在腰上走路呢？

    “我去见一下荒木田先生。”

    阿通对看家的阿婆交代完之后，便双手抱着那个重包袱走出去。

    两个月前，阿通和城太郎两人投宿在伊势的家。当时，为了寻找武藏，他们已经走过伊贺路、近江、美浓，眼见寒冬将至，一位女子是无法越过满是冰雪的山谷，只好在鸟羽附近以教笛为生。祢宜的荒木田家听到这个消息，便邀请阿通到社里来指导子等之馆的清女们吹笛。

    阿通的主要目的并非教笛，而是想知道此地流传的古乐。而且，她也喜欢跟清女们在神林中共同生活，便决定暂时在此栖身。

    造成不便的是她的同伴城太郎，虽然他还年少，却不被允许住在清女的宿舍，只好叫他白天打扫神苑的庭院，晚上则睡在荒木田先生家的柴房。

    神苑的冬天，寒风吹着光秃秃的树干，飒飒作响。

    疏林中，冉冉扬起一缕晨烟——宛如神仙的化身。不禁让人想起那缕晨烟下，城太郎正拿着竹扫把在打扫呢！

    阿通停下脚步。

    城太郎一定在那里打扫。

    一想到城太郎，阿通脸上便露出微笑。

    那个小白脸。

    那个不听话的家伙。

    最近，城太郎竟然也老老实实地听自己的话，而且，尽管好玩却工作卖力。

    她听到“啪——啪”折断树枝的声音。阿通双手抱着沉重的包袱，来到林中小路。

    “城太郎！”

    她大声呼唤。遥远的地方也传来——

    “哟——”

    是城太郎精神饱满的声音，没多久就听见他跑下来的脚步声。

    “是阿通姐姐啊！”

    他在阿