了。”

    三之丞语含玄机，直盯着阿通，面带怨尤。

    “我一路上想着，你会不会问我，终究还是没问我。”

    “问你什么？”

    “问我的姓名。”

    “但是我在柑子坂坡时已经听到了啊！”

    “你记得？你还记得吗？”

    “你就是渡边半藏先生的外甥，名叫柘植三之丞。”

    “真感谢，我并不是要讨人情，而是希望你能永远记得我。”

    “是的，我会永远记得你的恩情。”

    “我并不是这个意思，因为我还是单身……若非我的伯父半藏是一个啰嗦的人，我真想带你回家见见他……算了，你去的地方有个小旅馆，那里的老板与我很熟，只要说出我的姓名，他一定会好好招待你们的……好了，就此告别吧！”

    有时候我们明白对方是出于一片好意，也认为对方非常亲切，可是，不但不喜欢这种讨好，反而对方越献殷勤越心生厌恶。

    阿通于柘植三之丞便是如此心情。

    不知道此人的底细。

    这是阿通对他最初的印象。也许是先入为主的观念，使得她对分手一事觉得如释重负地松了一口气。从内心里根本无意向对方致谢。

    就连善于交际的城太郎，也在跟三之丞分别之后说：

    “这家伙真讨厌！”

    虽然，这个人刚才搭救自己，本不应在背后指指点点。

    “的确如此。”

    阿通竟然也赞同城太郎的说法。

    “他说希望我记得他还是单身未婚，这是什么意思呢？”

    “一定是他想娶阿通姐姐才这么说的。”

    “哎呀！真讨厌！”

    之后，两人一路上平安无事。遗憾的是，他们来到近江湖畔、过了濑田的唐桥，最后通过逢坂的关卡，仍然没有武藏的消息。

    年关将近，京都家家户户门前都已摆出门松，准备过年。

    阿通看见街上到处张贴春联，心情为之一振，往事已矣。此刻她内心充满新希望，期待有朝一日能与武藏重逢。

    因为武藏曾说自己会在正月初一的早上，到五条桥等人。

    若非当天早上，就顺延初二、初三、初四一直到初七，这七天当中任何一天的早上都有可能。

    阿通从城太郎那儿得知这个消息。只是武藏等候的人并非自己，阿通难免有些失落，虽然如此，只要能见到武藏一面，也算了了自己的心愿。

    可是，那里还会出现另外一个人。

    本来她的心里充满期望，现在却突然感到黯然，那是因为本位田又八的影子遮盖了希望的光芒。因为武藏等待的人，正是本位田又八。

    听城太郎所言，他只将此约定告诉朱实，尚未确定又八是否已经得知消息。

    真希望又八不会出现。

    阿通一心挂念着，不由如此祈祷。她从蹴上走到三条口，街上充满了年节热闹的气氛。她心里老觉得又八也走在街上，武藏也走在街上，阿通甚至担心她最害怕的人——又八的母亲阿杉婆——是不是也会跟在她背后？

    无忧无虑的城太郎，好久没看到都市的繁华，使得他又开始任性起来，他问阿通：

    “要住旅馆了吗？”

    “不，还没有。”

    “太好了，天色尚早就去投宿，未免太无聊，我们再多逛逛吧！那边好像有很多集市。”

    “我们不是还要办一件比逛街更重要的事吗？”

    “重要的事？什么事啊？”

    “城太，难道你忘了从伊势就一直背在背上的东西吗？”

    “啊！这个吗？”

    “总之，在我们尚未将荒木