船尾。

    武藏虽然被阿婆咬住手腕，却任由她咬，松垮垮地将绳子绑在阿杉婆身上。

    阿婆方才拔出来的短刀，一路握在手上。武藏将它收回刀鞘，插回阿婆的腰带上，起身准备离去。

    “武藏！难道你不懂武士之道吗？你若是不懂，我来教你吧！你给我回来。”

    “以后再说吧！”

    武藏回头看了她一眼，又向堤防走去。背后阿杉婆咆哮不已。他想了想，又折回去，在阿杉婆身上盖了几层草席。

    此刻，红通通的太阳从东边山头露出半边脸，这是今年元旦的日出。

    “……”

    武藏站在五条大桥前，恍惚地望着日出美景，耀眼的阳光似乎要射穿胸膛，照进内心深处。

    这一年来，武藏像只愚蠢的小虫，陷在自我封闭的世界，现在沐浴在雄伟的阳光下，更显得形单影孤。虽然如此，心却是清爽的，感觉到生命的喜悦盈怀。

    “我还年轻呢！”

    吃了五块年糕之后，他恢复了体力，连脚跟都充满活力，他旋转着脚踝：

    “又八怎么还不来？”

    他朝桥上望去，猛地叫了一声。

    “啊？”

    比自己早先一步在桥头等候的人，并非又八，也非他人，而是植田良平手下的吉冈门人昨天在此揭示的告示牌。

    武藏凑过去看告示牌的墨迹。光是看到上面的文字，就激发他浑身的斗志，像刺猬遇敌般血脉贲张。

    “哎呀！好痛！”

    武藏又觉得左眼疼痛不堪，用手去揉眼皮，突然在下巴发现一根针，细看之下，才发现衣领和袖口上有四五根像霜柱一般插在上头的针，闪闪发光。

    “啊！原来是这个。”

    武藏拔下其中一根针仔细端详。针的长短、粗细与一般的缝衣针没什么两样，只不过没有针孔，而且针身呈三角形并非圆形。

    “可恶的老太婆！”

    武藏望着河床，心中不寒而栗。

    “这不就是传说中的吹针吗？没想到这老太婆竟会使用这种暗器……好险。”

    武藏满心好奇和求知欲，将针一一拔下，别在衣领上。

    他准备把针留下作为日后研究之用。在他有限的知识里，一般的习武者有人认为吹针也是一门功夫，也有人不这么认为。

    主张吹针也是一门功夫的，认为这是非常古老的防身术。听说有一些来到日本的中国织女、缝工等在嬉戏之间，技法不断求新求变，最后被运用到武术上。虽然不能成为一种单独使用的武器，却可当攻击之前的暗器，甚至有人说从足利时代就已盛行吹针术。

    然而，持不同见解的人却认为：

    “一派胡言。练武者光是讨论这种儿戏之类的武器，不是很丢脸吗？”

    他们更拿出兵法的正道论为左证。

    “从中国来的织女及缝工们，是否以吹针嬉戏不得而知。然而嬉戏终归是嬉戏，并非正统武术，而且人口腔内的唾液能调和冷热、酸辣等刺激，却无法含着针而不觉疼痛。”

    针对此种说法，赞成有吹针术的人又说：

    “含在口中而不觉疼痛是可以办得到的。这当然是必须靠修炼的功夫，只要修炼得当，口中便可含数根针，当要攻击敌人时，利用吐气和舌尖，将针吹向敌人的眼球。”

    对于这种说法，反对者又认为，即便能含在口中而不觉疼痛，但是光靠针的力量，在人体中只有对眼睛具有攻击力，而且，即便将针吹入眼中，若是刺到眼白部分则毫无效果，能够刺中眼球才能使敌人眼瞎，但也不至于丧命，像这种女人的雕虫小技，如何能发扬光大？

    赞成者依然不服气。

    “没有人说这