火，犹如置身于北苑派的画里。

    “好冷啊！”

    绍由缩着背，坐在宽大的房间内。

    光悦也坐了下来，并指着正中间的坐垫说道：

    “武藏先生，您请坐！”

    “啊！不！那——”

    武藏坐在下位，并未接受。因为那是壁画前的上座，武藏并非客气，只是在这栋豪华的房子里，像个将军般地坐到上座，会让武藏感到不自在。但是大家仍然以为他是客气。

    “因为您是客人，理当由您上座……”

    绍由也说道：

    “我和光悦先生经常见面，已经是老朋友了。和您是初相识，所以您应该坐那位子。”

    武藏却推辞道：

    “不！我最年轻，坐上位，实在受之有愧。”

    此时，绍由突然以开玩笑的口吻说道：

    “到青楼，没有人会提年纪的。”

    说完，摇晃着削瘦的肩膀，哈哈大笑。

    端着茶水和点心的女子已来到房间，正等待他们入席。最后，光悦打圆场，走到壁画前：

    “那么，我来坐这位子吧！”

    武藏坐到光悦旁边，这才松了一口气，但心里又觉得将重要时间花在让座上，实在不值得。

    隔壁房间的角落里，两位侍女感情要好地坐在火炉旁。

    “这是什么？”

    “小鸟。”

    “这个呢？”

    “兔子。”

    “这个呢？”

    “戴斗笠的人。”

    她们正对着屏风玩手影游戏。

    炉子上可以泡茶，水一沸腾，壶口散出的蒸气，使房间暖和许多。不知何时，隔壁房间的人数增加了，酒气加上人气，令人忘记外面的寒冷。

    不，应该说屋内的人血液里掺着酒气，才会觉得房间特别温暖。

    “我啊！和儿子经常意见不合，但是，我们都认为世界上没有比酒更好的东西。有人说酒不是好东西，有如毒水。但我认为这不是酒的关系。酒本身是好的，是喝酒的人不好。任何事，我们都习惯将错误归咎他人，这是人类的通病。对酒来说，实在不公平。”

    三人之中，声音最大的，竟是最瘦的灰屋绍由。

    武藏只喝一两杯，就婉拒再喝。绍由老人则开始发表他的喝酒理论。

    他的酒经已不是“新论调”。一旁侍候的唐琴太夫、墨菊太夫、小菩萨太夫，甚至连斟酒、端酒菜的女侍们都会说：

    “船桥大人又开始了！”

    不但如此，她们还嘟着小嘴，呵呵笑他老调重弹。

    但是，船桥绍由却丝毫不在意，继续说道：

    “如果酒不是好东西，那么神明一定不喜欢它。但是，神明却比恶魔更喜欢酒。现在的酒，并非清净之物。据说在神武天皇之前的时代，必须要纯洁的少女，用洁白的牙齿咬米酿酒才可以，所以那时的酒是清净之物。”

    有人说道：

    “唉呀！好脏啊！”

    “什么好脏呢？”

    “用牙齿咬米酿酒，不是很脏吗？”

    “笨蛋！如果用你们的牙齿来磨碎米，那一定很脏，无人敢喝。所以非得用处女的牙来咬碎，才能像初春的芽苞那么纯洁。咬碎的米，放入瓮中酿酒，就像花吐蜜一般……我真想沉醉在这种酒香里啊！”

    船桥大人像是喝醉了，突然抱住旁边侍女的脖子，还将脸凑到她的脸颊。

    那位侍女惊叫：

    “啊！不要！”

    侍女们纷纷躲开。

    船桥笑着，将眼睛转向右侧，拉着墨菊太夫的手放到自己膝上，说道：

    “哈哈！老婆不要生气——