泛神色一正，将头顶上的笠帽往下拉了拉。“该做正事了。”“是。”陆灵溪也识趣地收回手，挑起扁担两边装着梨子的箩筐，跟在唐泛后面二人一道入城。入了城，二人寻了一条没人的小巷，将箩筐一放，便直奔城西。从西面的城门出去，才是通往太湖，但之前唐泛一直都在东面城门进出，陈銮带他去视察灾民，走的也是城南，从未靠近过城西，如今唐泛瞒过众人耳目，带着陆灵溪来此，正是为了亲自验证陈銮到底是不是在说谎。远远地，他们便瞧见城西的大门紧闭，城门上有士兵在巡视。之前受唐泛嘱咐重新折返回来的那次，陆灵溪就已经打听清楚了：“城外应该才是真正的灾民安置之所，城门只许出，不许入。当时大灾过后，瘟疫横行，为了避免传染，陈銮下令将染病之人都赶出城，连同那些灾民，全都被安置在外头，每日只能吃到一顿粥，外头死的人越来越多，官府每日都会让人出去收殓一次尸体。不过因为担心那些尸体染病，所以基本都是一烧了事。”对于瘟疫的处置，官府历来都是采取隔离的办法，这点唐泛也挑不出毛病，但陈銮在明知他来吴江巡查的情况下，不肯带他去看真正的灾民安置点，反倒弄虚作假，又通过杨济送银子想要封他的口，这其必然另有蹊跷。唐泛道：“这么说，我们很难出城去看了？”陆灵溪摇头：“相反，很容易。我们可以混在收敛尸体的人里边，而负责收敛尸体的那些胥吏，一般都没人会想担下这个差事，他们甚至会出钱雇一些人去做。而守城的士兵那边。只要没有灾民想要混入城，他们也不会管的。跟我来。”他带着唐泛来到知县衙门，两人进了旁边的耳房，那里正有几个人围坐着吃茶说笑。陆灵溪一进去便哈腰笑道：“几位老爷，我们来领点差事做。”其一人嗑着瓜子：“差事？只有一个差事，出城烧尸，一趟三十，干不干？”陆灵溪忙道：“干！干！多谢老爷大恩大德！”对方打量了陆灵溪和唐泛一眼，两人都弯腰垂头，低眉顺眼的模样，他满意地哼了一声，拍拍手起身，跟同伴道：“你们先聊着，瓜子给我留点儿，别吃光了，我去去就来！”又对陆灵溪他们道：“跟我来罢！”唐泛陆灵溪二人跟着他一路走到西城城门下，与已经候在那里的几个人会合。旁边是几辆板车，上面堆放着柴火，还有几双套手的布套。那县衙小吏对他们道：“你们记着，拖曳尸体的时候要带上布套，口鼻也要用衣物掩住，不能直接碰触尸体，烧完了立马就回来，给你们一个时辰，晚了城门就不给开了。”旁边几人显然不是头一回干这种差事了，大家都唯唯应是。那小吏交代完就走了，唐泛和陆灵溪推着其一辆板车，跟在其他人后面出城。城门是一道分界线，伴随着城门缓缓打开，唐泛看见了一个与城内截然不同的世界。或者说，人间地狱。城外的空地上，七零八散，或坐或躺，全是密密麻麻的人，有的嘴里发出□□，有的紧闭着双眼，但毫无例外，他们脸上都是全然的麻木，即便看见唐泛他们将身旁亲人的尸体拖走，也没有半点动静，仅仅只是目光空洞地从他们身上掠过，又停留在虚无缥缈的远处。这里才是真正的灾民安置点，没有大夫，没有医药，吴江与吴县两个县城的灾民加起来，足有数千，不过眼下最多不过千多人，估计先前已经死了不少。他们唯一的指望，是官府每日从城门上用吊篮送下来的少量米粥。但米粥自然不够所有人吃，所以在争抢之下，那些染上瘟疫又或者体力虚弱的人首先会被淘汰死去，而在日复一日的消磨，因为有了这个能够活下去的微弱希望，许多灾民没了冲撞城门的斗志或者离开的念头，他们只能在等待迎来死亡。问题是，假如有充足的米粥和医药，这一切本来不会发生。换句话说，在陈銮治下，他没有选择安抚灾民，反倒放任其自生自灭。这就是他不想让唐泛知道的真相。伴随着死去的人越来越多，不久之后，这里的痕迹将会永远被消除，陈銮欺瞒朝廷，杨济助纣为虐，胡藻缄默不语