流于形式，大家过去应个卯，听一点废话，然后就各自散去，回衙门办公当值了。等唐泛的轿子停在宫门口的时候，天色逐渐明亮，街上变得热闹，雪也在阳光的照耀下开始融化，阵阵冷意仿佛要透过毛氅浸润到骨头里去。此时估计每日例行常朝早已结束，唐泛本也没想着去凑热闹，而是准备直接前往渊阁。结果刚到宫门，他就被拦了下来。唐泛微微挑眉：“怎么，一日未见，你们就不认识我了？”对方连忙笑道：“哪里能呢，唐阁老，您别跟小的一般见识，实是上头传下话，说今日迟到的人太多，陛下发了火，说是迟到的都在外头站着，清醒清醒，小的也不敢违逆！”唐泛有点意外：“那都察院丘御史和礼部李侍郎呢，你瞧见他们没有？”对方道：“瞧见了，他们都进去了，比您早到半个时辰，好险没有迟到，后面的人就没那么好运了，都被拉去打了板子，依小的看，您今日还是告个假，别进去得了。”依照国朝规矩，无故迟到要挨十个板子，若是堂堂阁老也被当众脱下裤子打板子，那该是多么轰动的一件事，估计到时候唐泛一整个月也不想出门了。但是当今皇帝自个儿惫懒，生性又心软，这种迟到打板子的事情已经很久未曾出现过了，顶多就是扣薪俸，怎么今天倒是破例了？唐泛就问：“陛下因何而生气，你可知道？”那侍卫摇头道：“这您可就难倒我了，以小的身份，怎么打听得到这些？”但继续干站着也不是办法，唐泛想了想，道：“这样罢，你去和你们头儿说一声，就说我……”话未说完，身后便有人喊他：“润青！”唐泛回头，但见一顶轿子由轿夫们气喘吁吁一路小跑抬了过来，在他不远处停下，然后从里面出来一个人，也是匆匆并作几步朝他走过来，却是同样身在内阁的刘健。刘健年过五十，人也清瘦，但精神却很好，且身材高颀，鬓发乌黑，一点也看不出老态，望之不过四十出头。唐泛便停下来，朝他拱手行礼：“晦庵兄。”两人年纪虽然相差二十岁，但同在内阁，辈分地位却都是平等的，论理说只要称呼表字即可，但唐泛为了表示对前辈的尊重，便以刘健的号来称呼。刘健抹了一把头上的汗，张口就是：“你怎么也迟到了？”唐泛苦笑：“看来今日不宜出行啊。”他又转头对宫门守卫道：“你看能不能通融一下，放我们俩进去，我们亲自去向陛下解释请罪即可。”对方瞧见转眼又多了一位阁老，也觉得稀，心说今天是什么日子，别待会儿又来一个，帝国宰辅因为迟到被挡在宫门外头，那可真是天大的笑话了。他面露为难：“还请二位恕罪，实是上头下了严命，我等也是依命行事，不敢有半点违逆，否则两位无事，我们这些当差的，可要受罚了。”刘健也是个厚道人，闻言就对那侍卫道：“那你进去帮我们通禀一声罢，我们在这儿等着。”对方答应一声，留下同伴守着，自己转身就里头走。融雪之际最是寒冷，即使身上裹着厚厚的大氅，官袍下面还穿着棉衣，也挡不住那种冷意往衣领袖口里钻，刘唐二人站在门口，都禁不住搓手跺脚来驱散寒冷。唐泛就问：“晦庵兄怎么也才到？”刘健苦笑：“哎呀别提了，我家来上朝的那条路上，也不知怎么弄的，大清早就有人在挖沟渠，结果把路给挡住了不说，我一个轿夫还失足摔进去了，结果我只能让人回家另外找了个，又绕了大老远的路，这才赶到这里。”他话一说完就见到唐泛神色有些怪。“怎么？”唐泛将自己迟到的原因也与他说了一遍。二人皆非蠢钝之人，心下一对照，哪里还察觉不出这里头的巧合与古怪？刘健拉住余下的那名宫门守卫问：“内阁除了我们两个之外，其他人进去了没有？”那守卫不明所以，如实回答：“都进去了。”刘健：“徐溥徐阁老呢，他也进去了？”守卫：“是，徐阁老一早便进去了。”刘健与唐泛对望一眼：“润青，你看这……？”唐泛沉声道：“先进去看看再说！”守卫见他们神色不善，似乎要硬闯，连忙道：“两位可别为难小的，我那弟兄已