看着跑到自己跟前的秀荷，石槿柔吩咐道：“你让水生到议事厅向老爷禀告，就说‘在酒楼被打的衙役性命垂危，请老爷速到后宅探望’，叮嘱水生，此话一定要让段府管家马怀听到。然后，让水生带老爷来我书房。”</p>

    秀荷点头答应一声，便跑出院子找水生去了。</p>

    前衙议事厅，除了石原海、马怀之外，再无他人。</p>

    马怀将一叠银票放在桌上，向石原海略一拱手，说道：</p>

    “上次芙蓉楼石大人宴请乡绅，我家老爷因事未能前往，还望石大人见谅！本来，我家老爷打算今日亲自来向石大人致歉，却不承想淑妃娘娘从京里派人来看望我家老爷，又不得脱身，因此，我家老爷无奈之下，只得责成小人前来代为致歉！”</p>

    一句话，便把淑妃娘娘抬了出来。</p>

    石原海皱眉不语，马怀干咳一声，继续说道：“这五百两银票，是我家老爷的一片心意，还望石大人莫要嫌弃，有不敬之处，还望石大人能多多担待！我家老爷还说，他日定当亲自来拜会石大人。”</p>

    石原海端起茶杯，轻轻抿了一口，然后呵呵一笑，放下茶杯说道：</p>

    “马管家，本官何德何能，敢蒙段老爷错爱？俗话说，无功不受禄，段老爷的好意，本官心领了，只是这五百两银子……”石原海看了看马怀，继续说道：“马管家还是带回去吧！”</p>

    马怀脸色微变，但随即又笑着说道：“石大人莫要嫌少，我家老爷对石大人到任，确有招待不周之处。这区区五百两，不过是个心意，倘若石大人和我家老爷成为至交好友，就是千两万两，马某也自会送到石大人府上。”</p>

    石原海沉了脸，冷冷地说道：“行贿朝廷命官，可是触犯朝廷律法的行为！”</p>

    马怀闻言，冷笑一声，说道：“石大人，若讲律法，便要依法行事，不知今日午间石大人为何将我家三少爷无故羁押到衙门，而且，还命人在中途殴打我家少爷！难道这就是石大人所说的律法？”</p>

    石原海不由怒道：“光天化日之下调戏、侮辱良家女子；殴打官差，被捕之后还出言不逊威胁官差，马管家一句‘无故羁押’，当真是将朝廷法度弃之脑后了９有，今日本官派去查看石场的三个官差，被段家打成重伤，两个昏迷，一个致残，难道这就是你家老爷对石某的‘招待不周’？！”</p>

    马怀根本不为所动，冷哼道：“石大人此言差矣！未经核查岂可妄下结论，我家少爷是见义勇为，今日在芙蓉楼的确有人调戏良家女子、殴打官差，但被我家少爷看到，赶跑了那恶人，并将那受辱女子带至自己吃饭的雅间，好言抚慰，等候官差到来。哪想到石大人亲率官差到达以后，竟不问青红皂白，将我家少爷当作了那个逞凶恶人……”</p>

    马怀话没说完，石原海便拍案而起，怒道：“一派胡言！人证物证俱在，岂容你在此混淆是非，颠倒黑白！来人，送客！”</p>

    议事厅大门一开，进来两个衙役。</p>

    马怀轻蔑地一笑，说道：“石大人，马某如果未经查实，又岂敢在石大人面前放肆？今日在芙蓉楼受辱女子是石大人的大舅爷之女，来自塘州董家，而且，马某还代为大人缉拿了那个逞凶恶徒。现在，芙蓉楼的老板、跑堂伙计，还有那个恶徒，就在县衙门外，还请石大人即刻升堂断案！”</p>

    石原海听罢，不禁愣在当场，他万没想到马怀会反过来将自己一军。石原海正不知如何应对，幸好此时水生急匆匆跑进了议事厅。</p>

    …………</p>

    石槿柔心急如焚，站在小书房门口不停向外张望。</p>

    终于