“马戛尔尼先生，上个月家母的生日宴会多谢您赏脸。”康普顿小姐的社交礼仪无懈击，即便是臭着一张脸，说的客气话也甜美异常，“这位中国小姐是我的朋友，我认为您天误会了。您的太太于信任投资她的商铺，您应该支持您太太的决定，支持中国女商人的创业，而不是粗暴地介入两个女人之间的财务协定。这是对女性权益的践踏，是不平等的……”

    马清臣礼貌性地握了握康普顿小姐的手，不为所动。

    “林小姐，请你还钱。如果你坚持要霸占我家的钱财，本官只就请你到工部局理事衙门去诉冤了。”他那五官端正的脸上浮起冷笑，“至于康普顿小姐，看在令尊的面子上，我不会向他透露天见过你的事实。不然，如果康普顿先生知道你天和中国女子乘马车，为了中国人不惜跟胞绅士恶语相向，当街鼓吹女权主义那套疯言疯语……我想令尊会很失望的。”

    样是英国人，马清臣比康普顿小姐的食物链更高一层。他想，一个寄居租界的侨民小女孩罢了，又没有工作，又没有社会地位，她老爸的面子也未必多大，轮得上她对己这个当官的指手画脚？

    康普顿小姐气红了脸，“你……你威胁我……你这个不尊重人的……”

    马清臣一个眼色。他身边的近侍上前一步，摸腰间的□□，打算结束这个“先礼后兵”。

    康普顿小姐空有铁嘴铜牙，平日巡捕见她都脱帽，天第一次被人亮枪——尽管那枪指着林玉婵——她两腿有点顿时软。天气闷热，肋骨被束腰顶得剧痛，突然喘不过气。

    “别过来！放枪！我没犯罪，叫巡捕走远些！”林玉婵扶着康小姐，心头冒万千委屈，她强行压，音色发颤，“我……给你钱就是。”

    两千两热乎乎的银票，马清臣捏在手里数数，满意地揣进己衣兜。

    “林小姐，我理解你想要跟拙荆搞好关系的心情，毕竟她是有封号的官夫人。”两丛萝卜似的胡须颤了颤，露一个以为宽厚的笑容，“但不必通过金钱的方式。你以教她打打麻将、抽抽鸦片烟，或者听听中国戏剧……我都不会干涉的。欢迎日后来寒舍做客。”

    马清臣朝两位小姐脱帽致意，登上马车。随从侍卫小跑跟在后面。

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    巡捕也扬长而去。老赵和常保罗慌张跑来。常保罗的长衫被扯得乱七八糟。老赵手里攥着一把银元，愣是没贿赂去，被巡捕推了好几。

    “林姑娘，那个洋官是谁？他为什要抢咱的钱？到底怎回事？”

    “嘘，让她缓缓。”

    林玉婵慢慢坐在马路边，撑住额头。

    一切好像电影的快进镜头，让她来不及反应。巡捕的枪在她眼前留着残影。空荡荡的挎包张着，丢在她脚，好像在嘲笑她的不量力。

    一个官，一个洋人官，他要攫取她的任何东西，哪怕是要她命，她哪有反抗的余地？

    两千两白银！

    她无意识地扯着挎包的提梁扣。蒸汽机的定金已经交了，由于是定制产品，铁厂概不退货。这两千两银子拿不来，铁厂反手告她一个赖账，她半辈子别想安生。

    当然，追根究底，

    怪她太过贪心，轻信别人，以为郜德文多靠，谁知到头来，也是被男人拿捏在手心的夫管严。

    ——“你和她总共认识多久？见过几次面？加起来有几个钟头？”

    苏敏官这乌鸦嘴！咒什来什！

    是就连他大概也想不到，她已经真金白银拿到的钱，居然会被人光天化日抢回去！

    凭什！

    热烘烘的风贴地而来，把冷汗推她的睫毛，蛰她的眼，让她视野模糊。

    从安庆千里迢迢送来的图纸，划时代的蒸汽机近在眼前