生要结婚，也都走了很远的路来送贺礼。因为不想给米切尔家添负担，许多人送上礼物、亲口道贺之后，没有留下参加宴会，转身又踏上回家的长路。

    甚至有生活在森林深处的猎户也风尘仆仆地来到米切尔庄园，带着他们最好的皮草和鹿肉——温特斯和杰拉德甚至都不知道他们是从哪里得知消息的。

    婚礼现场的角落，一群杜萨克小伙子聚集在一起，不知在密谋什么

    片刻过后，安格鲁——曾经的小马倌、如今的骑兵队长——端着一支巨大的牛角杯，被其他杜萨克簇拥着来到温特斯面前。

    牛角杯装着几乎快要溢出来的无色液体。

    “你瞎凑什么热闹？”温特斯哭笑不得：“我今天不能喝酒。”

    “最好的美酒献给最尊贵的客人！”安格鲁笑着高喊：“百夫长！请饮此爵！”

    婚礼现场所有人的注意力都被安格鲁的喊声所吸引，人们聚集过来，簇拥着温特斯所在的长桌。

    男人们或是拍桌、或是跺脚，发出整齐的声音。女人们则好奇地看着年轻英武的保民官。

    新郎和新娘也走了过来，皮埃尔和他的夫人手牵着手，期盼地看着温特斯。

    这下，连一直在为温特斯挡酒的老谢尔盖也不帮忙了。

    “大人。”老谢尔盖悄悄说：“这杯得喝——这是最重要的酒，只能您喝，您也必须得喝。”

    温特斯硬着头皮接过牛角杯。

    “得一口气干了。”老谢尔盖又在温特斯身后悄悄提醒。

    “喝吧，喝吧……”簇拥着温特斯的众人唱起杜萨克的祝酒歌：“尊贵的客人……”

    安娜藏在人群之中，掩唇轻笑。一旁的巴德也在使劲鼓掌，难得表现出唯恐天下不乱和幸灾乐祸两种情绪。

    感受着灼热的目光，温特斯看着杯中满溢的酒液，想了想，抬起头，看向经历种种磨难、终于有机会纵情欢笑的人们。

    “我只知道一句杜萨克谚语，但这一句放到今天最合适。”温特斯真诚地笑着，缓缓开口：“真金要用烈火熔炼、好人要用真金熔炼、男人——则要用女人熔炼。”

    他看向皮埃尔和新娘：“米切尔先生、米切尔夫人，祝福你们！祝福所有人！愿我们终有一日能拥有永远的和平、富足和安宁！”

    说罢，他深吸一口气，端起牛角杯，朝着喉咙倒了进去。

    乐手的指尖流淌出欢快的旋律，凭着惊人的意志力，温特斯硬是把整整一牛角杯的烈酒灌了下去。

    然后，他站上长椅，高高举起胳膊，向众人展示喝空的牛角杯。

    簇拥在温特斯周围的人们不分男女，一齐欢呼起来。

    “好了好了！让保民官大人休息一会。”老谢尔盖打发走了聚集起来的众人，让婚礼回到原来的气氛：“还有谁想找保民官敬酒？都冲着我来！”

    人群像鱼群一样散去，继续畅饮、跳舞、打情骂俏。

    温特斯坐回原位，双手撑着膝盖，垂着头——他的胃里正在翻江倒海。

    安娜穿过人群，走到温特斯身旁，把手搭在温特斯的肩上，担心地问：“怎么啦？”

    纳瓦雷女士不碰温特斯还好，她的手指刚刚碰到温特斯的肩膀，濒临极限的温特斯就“哇”地一声吐了出来。

    “喝点水，喝点水。”老谢尔盖端着水壶跑了过来，拍着温特斯的后背。老杜萨克一个劲地赞叹：“您可真是条硬汉，居然真的一口气干了。”

    末了，老杜萨克心虚地小声补充：“其实技巧掌握得好的话，可以洒一半出去的。”

    一旁扶着温特斯的肩膀的巴德哈哈大笑。

    温特斯漱了漱口，把水壶里最后的水喝净，长长呼出一口气，撑着膝盖站起身