难掩，早已跃跃欲试，也款身行礼道：“谢祖母和母亲给竹儿跟学的机会，竹儿一定用心学习，不辜负母亲的一份好意。”

    经过两三个月的筹备，兰姐儿的及笄礼如期举办，一如当年莲姐儿那般风□□派，衣制和钗冠都是极好的成色，在诸多伯爵府中，不曾多让。前来观礼的贵妇人们，数量比之前莲姐儿的及笄礼上，要多出了许多。

    主宾们夸赞伯爵府办礼办得好，又夸兰姐儿体态相貌不输长姐。

    及笄礼后，逢初一这日，裴秉元休沐归来，一家人用膳完毕，林氏见气氛和洽，便提了一嘴：“官人在国子监里识得许多同仁、学官，若是闲暇时候，也打听打听哪家有适龄的好儿郎，家里头这几个丫头，年纪都不小了。”

    好意让裴秉元替兰姐儿找个徐家那样的好夫家。

    谁知兰姐儿并不领情，冷了脸，道：“不劳夫人急着找人家把我嫁出去，这京都城里的勋贵人家，多的是女子十八岁才说人家。”说得好似是主母急着把她赶出家门一样。

    一句话把林氏的好意踩得细碎，令林氏讪讪，终究是她高看了兰姐儿，十分后悔在这样的场合，说出这些话。

    裴秉元放下筷子，斥责道：“年纪越大，反倒越不懂事。”

    老太太则打圆场，道：“你这孩子，你母亲也是一番好意。”又对裴秉元道，“世珍说得在理，你在书院里，该好好物色物色。”

    裴少淮见母亲受了如此委屈，心中甚是不快，觉得兰姐儿不识好人心，无怪一意孤行落得那样的下场。又想，她这样的脾气，若是不吃教训，不撞得头破血流，恐怕难以回头。

    他内心是极矛盾的。

    唯有一点，他不想让全府的人，要为兰姐儿的错买单，这是不变的。

    裴少淮身为男丁，不好下场说些甚么，只好朝身旁的姐姐使了个眼神。

    姐弟心有灵犀，英姐儿当即意会，替母亲说道：“二姐倒也不必如此敏感，横竖这家里不止二姐一个未出阁的女儿，许是娘亲替我和竹姐姐谋长远呢？”

    一句话噎住了兰姐儿的嘴，气得她独自回了自己的阁院。

    原本和和气气的氛围，也被她闹得冷了场。

    ……

    ……

    残雪消去春风细软，潇潇细雨天微寒，冬梅已尽，到了柳枝渐绿的时节。

    又是一年春日。

    淮哥儿、津哥儿都已年满七岁。

    这日，开堂之前，兄弟二人翻看唐诗解闷，看到“雨中草色绿堪染，水上桃花红欲然[3]”一句，都很是喜欢，又想起明日是十五休沐，便商量着，明日要一同出去踏春看景。

    “光是看景许是不够的，那香酥丸子和小香鱼，要多带一些，还不能叫母亲知道了。”淮哥儿提议道。

    “四姐姐熬的甜茶也要带上一壶。”津哥儿补充。

    “再叫长舟从庄子要些落花生，盐水一煮，带上两包。”淮哥儿又道。

    “那我让小娘再做些点心。”津哥儿已经有些迫不及待了，又道，“这些应当够了罢？”

    淮哥儿点点头，道：“只需不叫三姐四姐知晓，光我们兄弟二人，是够了。”

    津哥儿顿时泄气垂首，道：“岂能绕得过她们两个，咱们还是多带一些罢，别叫我们没吃上，倒让她们吃饱喝足了。”

    “是矣是矣。”

    兄弟商量着商量着，开堂的时辰便到了，等了半刻钟，仍不见曹夫子的身影。

    这是以往从未有过的，曹夫子是个守时的人。

    淮哥儿问道：“曹夫子昨日有说今日休堂吗？我记着，好似没有。”

    “并无。”津哥儿记忆力好，断不会记错，又道，“曹夫子不会记错了，假以为是今