那个上午，玛莉亚满脸欢欣地推开门：“赢了，我们赢了，是胜利的消息！”

    病床上，姜见明手一抖，把膝盖上的光脑碰掉了。

    他来不及捡，呼吸急促地转过头：“什么？”

    “星际远征军呀！”

    玛莉亚麻利地帮统帅把光脑拾起来，她的鼻头因兴奋而泛红，“听说还算顺利呢，第一批真晶矿已经运送回帝国，我们马上能有稳定的药物供应了。这太好了，统帅阁下……！”

    ——第一批。这个字眼像针一样把姜见明的神经挑了一下。

    他立刻问道：“远征军是要回国了吗？”

    玛莉亚摇头：“好像不是，我听到的消息，陛下还在领军继续前行呢。”

    姜见明的神色暗了下去。

    小护士不懂，对于一场战役来说，胜败只有到最后才见分晓。现在只能叫取得初步进展或初步优势，绝不能叫胜利。

    自从来到瓦森以来，统帅很有被软禁的自觉，基本上不去主动联系帝都的旧同僚们。但这天晚上，他破天荒给林歌打了通讯。

    “我宁可他跌个小跟头快点回来。”

    姜见明压着嗓子道，“远星际无穷无尽，他要走到多远才满足？”

    但没多久，姜见明也管不动这事了。他的病情又严重起来，与以往不同的是，这次精神方面的衰弱更大于身体方面的。

    他倒也不疯不闹，只不过长时间处于迷离的状态，有时发病了竟连叫的力气都没有就直接休克过去。

    好在玛莉亚足够仔细，西尔芙得空就会过来诊疗，这样又撑过了一段危险的时期。

    入春时节，庄园对面的青山上开遍了桃花。连这间小别墅的窗口也被染得粉艳动人。

    玛莉亚托着食盘走到床边，放柔了嗓音：“统帅阁下，今天玛莉亚煮了牛肉汤，我们试着喝点汤好吗？”

    姜见明眼睫柔顺地低垂，意识并不清醒。玛莉亚用白丝绸的帕子垫在他唇下，右手拿着勺子小心地将热汤喂进去。

    统帅却蹙眉歪了歪头，他不知陷在什么梦里，用几不可闻的声音呢喃：“陛下……”

    玛莉亚轻轻给他揉着心口，哄道：“嗳，咱们的陛下在远星际啦，等陛下胜利归来，他就会来看您的。到时候呢，统帅的病也能好啦。”

    可当瓦森的桃花凋零时，前线的急报却送入亚斯兰帝都。

    噼啪——

    那时正值晚宴，玻璃高脚杯从颤抖的指间落下，林歌脸色青白，红酒如血泼了一地。

    远征军遇袭，伤亡惨重！

    不是被异星生物所害，也不是受挫于恶劣的宇域环境，动手的是熔岩宇盗。

    那真是出其不意地在背后捅了一刀子，血淋淋惨不忍睹。几千名立志于探索未知星海的英勇战士死在人类同胞的枪炮下。

    林歌破口大骂，一脚踹翻了桌子。

    但这还远不是结束。

    帝国军遇袭的坐标太糟糕了。那是被后世称为“恶魔之舌”的小行星带，无数小行星在那里维持着自转与公转，表面崎岖嶙峋，布满了大大小小的撞击坑。

    在当时的年代，那里还栖息着大群高阶异星生物。

    舰队单单是经过那里，都要像走钢丝一般小心谨慎、冷汗直冒。

    现在走钢丝的人竟被冷不丁捅了一刀，结果有多惨烈，可想而知！

    炮光纵横，无数星舰撞击在小行星上，又惊动了沉睡在那里的异星生物，战场一片混乱。

    熔岩宇盗们狂笑着，他们袭击帝国运载物资的大星舰，抢走了大量辎重以及远征军千辛万苦采获的真晶矿，赚得盆满钵满。

    远星际完全不比人类帝国的星域。如果不是有凯奥斯陛下亲