柳竹秋不能让朱昀曦吃热汤饼，却有别的法子行骗，先请求：“殿下，臣女没吃早饭，此刻饥饿难忍，可否准许我先吃点东西？”

    朱昀曦说：“他们很快就会送饭过来，你再忍忍吧。”

    “臣女委实忍不住了，再不进食恐会发昏晕倒。”

    朱昀曦指着矮几上的糕饼：“那你先吃些点心？”

    “臣女自备了干粮，想吃这个。”

    柳竹秋打开腰包取出一包麻辣牛肉干，津津有味吃起来。那是她四川老家的特产，朱昀曦不曾见过，看她吃得香甜，问是什么。

    “这叫‘张飞牛肉’，是四川阆中的特产，相传是三国时张飞发明的。您看，它薄如蝉翼，色泽红亮，浓香扑鼻，滋味鲜美，蜀中的男女老少都爱吃。”

    那牛肉干用香油和各种香料卤煮，又加了花椒辣椒白芝麻提味，打开油纸包，立时香气四溢。

    朱昀曦好奇心重，吃遍天下美味，唯独没尝过这张飞牛肉，正好左右无人，不怕失体面，便让她献一块来品尝。

    柳竹秋故做为难：“殿下的御菜须经奉御尝验，臣女不敢随便进奉。”

    “你不是已经尝过了吗？孤王不信你有胆子下毒。废话少说，快拿过来。”

    朱昀曦想赶在太监们回来前尝鲜，柳竹秋经他催促，上前进献肉干。

    他拈了一小块放进嘴里，只嚼了两下便忙不迭吐出来。初会辣椒的舌头像烧着了，火势霎时蔓延到整张脸，白雪铺上了一层桃红。

    “水！水！”

    他难受得坐立不安，恨不能把舌头抠出来。柳竹秋忙拿起矮几上的水壶，那壶盖设有机关，她没用过，胡乱一扭，水壶脱手落地，水全洒了。

    “殿下，臣女该死！请暂且用臣女的水壶。”

    她取下腰间的小银瓶，里面还有半瓶她喝剩的蜂蜜水。朱昀曦也顾不得许多了，接过一气灌下，好歹喘过气来。

    单仲游赶过来喝问柳竹秋。正在走来的陈维远和云杉也看到动静，慌忙跑到近处，放下食盒，手忙脚乱扶住朱昀曦。

    “殿下，您怎么了？”

    “柳竹秋，你对殿下做了什么！”

    柳竹秋自觉玩笑开大了，窘道：“我刚才在吃牛肉干，进献了一块给殿下……”

    陈维远怒骂她不知死活，被朱昀曦制止。

    “是孤让她给的，不必责怪她。”

    “殿下，您不能随便吃外人给的东西啊！”

    “孤只是好奇，行了，别再说了，摆膳吧。”

    这洋相出得有点大，朱昀曦感觉难堪，脸上的红潮迟迟不退。

    云杉见他额头脸庞都汗湿了，忙拿手绢为他擦拭。

    柳竹秋细瞅他擦汗以后那妃色的绢帕干干净净，绝无粉痕，足见真是天生丽质。再看他此时眼圈脸颊薄红晕染，微微喘着气，汗意濡润，争似雾中春花，酥酪染脂，俨然独立北方之态2。

    柳竹秋生平第一次遇到无力解答的难题：如何能在与太子春宵一度后全身而退。

    并预感这问题将会困扰她很久。

    朱昀曦将她的呆愣理解成惶恐，和声勉慰：“柳竹秋，孤王恕你无罪。你不是饿了吗？孤王赐你御膳一份，坐下享用吧。”

    他命云杉分菜给她，回想牛肉干那无法忍受的火辣，又忍不住质问：“那牛肉干像裹了刀片，燎得人嘴里起泡，你吃了为何没事？”

    柳竹秋答：“蜀人嗜辣，臣女自小吃惯家中饮食，还觉得越辣越爽快过瘾。”

    “哼，尽吃这种要命的东西，才会养出这等刁钻个性。孤王命你今后戒食辛辣，多吃性甘味平之物，和养脾性。”

    “臣女遵旨。”

    柳竹秋退后两步