？”

    柳竹秋扫视在场人等，大致了解了敌我阵营，从容跪拜：“晚生温霄寒，见过列位大人。”

    曹怀恩即刻逼问：“温霄寒, 今年七月初三日你人在何处？”

    那几日柳竹秋都呆在柳府, 对外只能说：“晚生那阵子抱恙，在家休养, 未曾出门。”

    “何人可以作证？”

    “叔端兄曾去看望晚生, 他可以作证。”

    “哼，他和你一样都是涉案嫌犯，岂可为证？”

    “晚生的书童也一直陪护左右。”

    “奴才事事听命于主人，说辞不足为信。”

    曹怀恩转眼露出獠牙，阴沉威胁：“温霄寒, 你协助柳邦彦倒卖顺天乡试考题，人证确凿, 还不从实招来。”

    柳竹秋反问：“大人, 当日揭发乡试漏题的正是晚生, 若卖题目的人也是我, 前后做法不是太矛盾了吗？”

    曹怀恩发狠：“考场上就有考生暴露漏题行径, 你事先有防备, 故意在飞花楼留下伏笔，以便扰乱视听，摆脱嫌疑。你这厮奸同鬼蜮，但所设诡计都已被本官看破，再敢抵赖，休怪本官大刑伺候。”

    萧其臻凝视柳竹秋，见她面色沉稳，似有对策，心中的忧惧也有所缓解，期待她顺利化解危机。

    柳竹秋请求先阅览证人们的口供，曹怀恩命书记将录好的证词递给她。她一目十行，不等旁人催促已看完金宏斌等人的供述，将笔录交还书记，神态越发沉着。

    “大人，这证词上对晚生的指控纯属子虚乌有。只要您允许晚生问他们三个问题，即可揭穿谎言。”

    “那你且问来。”

    “不能在这儿问，请大人将这六人分别关押到不同地方，使他们不能互同声气，然后再问才有效果。”

    曹怀恩素闻温霄寒谲智多端，不肯给他翻盘的机会，詈叱：“公堂之上岂容你任意游戏？你若要自辩便速速道来，否则本官就认为你是在使诈拖延。”

    柳竹秋知他是唐振奇的心腹，今天就是奔着收命来的，绝不能教他掌控局面，应对如流道：“这六人此前就曾在顺天府衙门诬陷晚生，被晚生当场揭穿。若考题真是晚生卖给他们的，他们当时为何不揭发，还肯白白蹲那几个月大牢？”

    金宏斌一直以吃人的眼神盯着她，听了这话等不及和同伙对暗号，扯嗓怒骂：“我们不敢说，怕你找人害我们！”

    柳竹秋冷笑：“我寒门儒生，无钱无势，如何害得了你们几位官宦子弟？”

    “哼，你认识那么多的权贵，随便搬出一个都能治死我们！”

    “哦？那请金衙内仔细说说，小生攀附的权贵都是些什么人啊？”

    金宏斌就是只蜜罐子里泡大的米虫，狼心狗肺，脑子却不如禽兽聪明。柳竹秋随便挖出个坑他便端端正正往里跳，不看同伙和曹怀恩眼神，高声嚣叫：“谁不知道你是东厂督主家的西宾，还曾经救过太子殿下的驾……”

    柳竹秋抢在旁人之前厉声断喝：“大胆金宏斌！张厂公还罢了，太子殿下岂是你能随便提起的，单凭这句话就该治你的罪！”

    她趁金宏斌呆若木鸡，转向堂上申告：“曹大人，金宏斌这番话分明是质疑太子殿下和张厂公包庇晚生。晚生只是布衣，纵被冤死也不打紧。可张厂公是朝廷重臣，太子殿下更是国之储君，焉能教这厮玷污清誉？乞肯大人明断！”

    形势急转，曹怀恩措手不及，没想好说辞，嘴唇虚张了张。一旁的庄世珍先指着金宏斌怒叱：“吃了屎的狗崽子，敢污蔑太子，谁给你的胆量！”

    跟着问萧其臻：“萧大人，像这种秽言犯上的狂徒该以何罪论处？”

    萧其臻起身禀告：“回公公，按照本朝律法，诋毁皇室者最轻判处两百