，我们才都慌了。公爹怕他落榜后想不开，急得直哭，让我过来求老爷太太帮忙找人。”

    秋蕙眼圈青黑，两个血红的眼珠子像被火烧过，显示彻夜未眠。

    柳竹秋留她在自己屋里住下，问她柳丹来京当日是否与人结伴。听说他是同顺义县一个叫饶忠林的秀才一道来的，便先差人去饶家询问。

    那饶秀才中了举人，正在家摆酒庆祝，得知柳丹失踪也很担忧，向来人详说道：“那日我和温如去看榜，同窗几个文章写得不如他的都中了，唯独他没中，大家都很纳闷，温如也不甘心，说要去查考卷，当场就往贡院去了。第二天我去客栈找他，他说已向学官递了申请，下午就能领到试卷。我们约好次日一道回顺义，可前天早上再去客栈，那儿的掌柜伙计说他头天被朋友请去吃饭，整夜都没回去。我等不到他，就自己先走了。”

    柳家人赶去柳丹入住的客栈，店主说他自那日出门赴约便再未回还，行李包袱还放在客房，检查发现银两财物俱在。

    一个大活人凭空消失绝非正常。

    柳邦彦派人去京里的府县衙门询问最近几日有没有意外身亡或凶死的无名尸首。

    大兴县说前日清早有人在福祥寺旁的河沟里捞起一具男尸，经仵作勘验是酒醉后落水溺亡的，尸首现停在义庄等待认领。

    柳邦彦派人领秋蕙前去认尸，揭开蒙尸草席的瞬间秋蕙便晕死过去。陪同者都认识柳丹，一眼认出那面部浮肿发黑的尸体就是他。