用情至深，看在她的份上才处处容忍你。不然你出去打听一下，别家的闺女若干了那些个傻事，早被爹妈打死了。”

    柳竹秋知道继母在借势夸耀母德，识趣奉承：“孩儿知道，不光老爷对我宽容，更多亏太太每常尽力护着我。孩儿命好，才能投胎在这样的人家。”

    范慧娘会心地笑着摸摸她的脸：“你爹还说你命苦呢，才一岁就没了娘，都不记得她长什么样。还说你娘若是活着，你绝不会变成现在这样。”

    柳竹秋憨笑：“孩儿现在很糟糕吗？好像也没到人见人嫌的地步吧。”

    范慧娘心疼叹气：“家里人当然知道你聪明能干，可架不住外人误会啊。你也老大不小了，我们做父母不能一辈子看顾你，等我和你爹都不在了，你要跟谁过呢？”

    柳竹秋挽住她的胳膊撒娇：“太太忘了，您只比我大九岁，我就是活到八十岁，您离九十大寿也还差着一年，如何不能一辈子看顾我？”

    范慧娘又气又笑拧她的嘴：“跟你说正事你又扯这些没边的。我嫁进来时你三个哥哥都大了，只你算我亲手拉扯大的，我真像操心亲闺女一样操心你。到这份上你也别跟我不好意思了，若心里有中意的男子，或者今后遇着了，须得告诉我，我就是想破头也会设法帮你们撮合。”

    柳竹秋知道她不敢自作主张，想必是柳邦彦授意的。

    父母出门在外谈论最多的定是她的婚事，认为她留在家里终为祸胎，须得尽快嫁祸于人。

    庆德帝情知高勇的死不简单，而那黄国纪又是暗杀太子的逃犯，传旨有司限期缉凶。

    锦衣卫和东厂合作督办此案，几天后霸州知州杨思成上奏说抓住了杀害高勇的凶手，但此人不是黄国纪，是霸州一个叫路有田的枪棒教头，并称人犯已供认，指使他杀人的是东宫少监陈维远。

    高勇在宫中任职时确曾与陈维远结怨。

    当年陈维远一亲戚在京郊买了块农田，已向地主支付了订金。高勇的哥哥也看中了那块地，威逼地主毁约，将田地转卖给他，两家人为此打上官司。

    高勇搬出唐振奇恐吓陈家人，陈家人不服，去向陈维远求助。

    陈维远不想开罪唐振奇，劝亲戚忍让，帮忙另寻了一块好地补偿他。

    高勇以为陈维远怕了他，当做战果在宫里四处宣扬。

    陈维远生气，某日在宫中相遇，当众指着高勇痛骂一顿。

    他的地位资历都胜过高勇，唐振奇得知事情原委也不想娇惯没分寸的手下，让高勇向陈维远赔礼道歉。

    这事看似风平浪静了，但知情者都知道双方不对付。

    路有田说陈维远在宫里消息灵通，得知高勇犯事了，就想趁机寻仇，花八百两银子收买他杀人。

    那晚他翻墙进入榷税衙门的后花园，躲在东面的假山里。

    等同伙引诱高勇到来，他趁机偷袭斩断高勇右臂，再将其杀死。中途冉大奶奶闯入现场，也被他顺手杀了。

    杨思成听他的供词与现场情况吻合，左手也与那血手印的尺寸差不多，追问谁是他的同伙。

    路有田用比刚才供出陈维远更大的音量放话：“就是太子殿下亲信的举人温霄寒。”

    庆德帝看了奏报，固然存疑，也不好在此等要案上偏私，下旨逮捕陈维远和温霄寒，将路有田押来京城审问。

    柳竹秋接到柳尧章通知时，文小青瑞福还有白桃都被锦衣卫带走了。

    “听说陈公公也被抓去锦衣卫审问了，陛下虽授意不许刑讯，但他一把年纪，进到那种地方想来也不好过。”

    陈维远还有庆德帝护持，文小青和白桃就难说了，锦衣卫要逼出温霄寒的下落，定会对她们用刑，柳竹秋不能想象那些酷刑施在两个弱女子身上将会