分时间处于寒冻，庄稼无法在这里生长。人民只能依靠畜牧业过活，而且受气候制约，即使在夏秋季节囤草也经常熬不过冬天。要是遇上疾病或严寒，辛苦饲养的牛羊就将成片死去。生存环境比你们汉人恶劣得多，过日子还必须依赖你们生产的粮食、茶盐布帛和各种生活用品。在这种情况下，你们的朝廷还时常粗暴地关闭通商口岸，禁止汉民与我们做买卖，我们的人为了活下去，只好南侵去抢劫过冬的物资了。”

    柳竹秋读史书，北方民族的确经常在秋冬季和干旱时节对中原发动侵扰，这次出塞了解了鞑靼人的生活状况，知道金海桐揭示的正是两族频繁征战的根源。

    总结起来不过二字：活命。

    看出彼此不谋而合，她从容交涉：“蒙古人拥有强大的骑兵，且全民皆兵，打起仗来十分骁勇。可是占领中原的土地后却没有能力治理，也没有国力进行持久战。打仗这种事总会流血伤亡，终不如相互促进，和睦共处。在下此次来正是为了促成两国的长久和平，希望以后能进一步完善和约条款，开通更多互市，增进官方民间的多领域交流，保护两国百姓远离战争。”

    金海桐喜道：“如果你能说服你们的皇帝准许更多的汉商来边境贸易，整顿边贸市场，让官员严厉惩治那些坑害蒙民的奸商，切实保护我族人民的利益，我也可以向你保证，在我和可汗掌权期间绝不叫我们的骑兵越过长城。”

    她对汉人的皇帝缺乏信心，说完忧叹：“你们的官方书籍称我们为胡虏，皇帝大概也很瞧不起我们，会答应这些条件吗？”

    柳竹秋忙说：“吾皇乃仁义之君，诚所谓‘天无私覆，地无私载，日月无私照’1，素以仁慈之心看待异邦之民。另外蒙古人是匈奴人的后裔，夫人熟读我族经史，该知道司马迁的《史记》。上面记载‘匈奴的祖先是夏后氏’，夏后氏就是大禹一族，也是我们汉族的先祖，所以汉蒙两族其实同宗同源，因生活环境不同才导致文化习俗出现差异。”

    金海桐惊喜：“真的吗？如果我们的祖先相同，那我们就不算异族，是同胞了。”

    柳竹秋笃定点头：“正是，我们出自同一祖先，不该自相残杀，愿夫人今后能与在下一道维护汉蒙和平，早日实现‘和同为一家’的宏愿。”

    她眺望辽阔天地，乐观地憧憬未来，趁兴吟咏：“大漠狼烟歇，穷边鼓角眠。天清羌笛远，风寂雁声传。客宿关山外，花簇青冢2边。长城无战事，征夫共归田。”

    金海桐没听过这首诗，问她出自何处。

    柳竹秋笑道：“这是在下即兴吟诵的，让夫人见笑了。”

    金海桐听人介绍过温霄寒的才名，直夸她名不虚传，与她击掌，定下永不侵犯的约誓。

    她们的关系又拉近了一步，金海桐举起编好的草环要为柳竹秋戴上。

    柳竹秋忙脱下大帽，喜滋滋探身让她将那顶做工精美的草环戴在自己头上。

    金海桐细瞅，更觉她生得俊俏喜人，不禁笑问：“你长得好看又有才华，一定有很多人爱慕你，你现在有心爱的男子吗？”

    这女子有种令人心折的魅力，柳竹秋不愿对她撒谎，诚实地点了点头。

    “是个什么样的人呢？”

    “……他高贵美丽，温柔善良，总之非常可爱。”

    柳竹秋评价朱昀曦时，语气不觉温柔。

    金海桐感受到她心中的甜蜜，诚挚祝福道：“等你成亲时记得通知我，我会备一份大礼祝贺你们。”

    柳竹秋哂笑：“在下不能嫁给他。”

    金海桐诧异询问，她尴尬道：“他已经有妻子了。”

    “你们汉人可以娶多位妻妾，是他老婆反对，还是你不愿做他的侧室？”

    “都不是……我要是嫁给他就会