你给我出去！

    顾烈紧握那块丝帕，心里除了被狄其野堵出来的怒气, 隐约又还有什么说不清道不明的复杂心绪, 搅得他头痛，把狄其野往外一赶, 和小乞儿说话。

    小乞儿起得很早，已经去老乞丐坟上拜祭过了, 还换下了狄其野昨日在谷中找的上好孩童衣衫，换回了老乞丐亲手缝补而成的百衲衣。

    他是乞儿, 穿得好讨不着饭吃，反而会被怀疑是偷衣贼。

    他现下就只是一个小乞儿，没有能力也没有资格报答楚王与狄将军的恩德, 若幸运能长大成人, 他一定试着加入楚军，为老乞丐心心念念的火凤杀神效力。

    但现在，他能做的，就只是好好谢过楚王与狄将军，感谢他们做的一切。

    小乞儿郑重其事地进了竹屋, 不再躲闪视线，替老乞丐好好看清大楚的天命明主，把顾烈的模样记在心里，以后到了地底下说给老乞丐听，老乞丐一定高兴。

    他想老乞丐看不到楚王一统天下的那天了，不由得有些难过，但还是镇定心绪，有模有样地跪下来，对楚王行大礼。

    楚王与狄将军救了乞儿性命，为老乞丐报了仇，乞儿无以为报，他吸了吸鼻子，极深极虔诚地磕了三个响头，愿楚王和狄将军长命百岁，小乞儿来世做牛做马报答恩公。

    然而楚王接下来说的话，却令小乞儿怀疑自己是不是白日做梦。

    楚王说要收养他。

    还要给他一个名正言顺的皇子身份。

    小乞儿被天下掉下来的玉冠砸得晕头转向，满心惶惶，又听楚王说此举是为了用他当挡箭牌，安抚群臣，铲除有异心的宗室。

    小乞儿却莫名安心了一些，既然是需要他做挡箭牌，证明他对楚王有用，不全是白占便宜。他的命都是楚王和狄将军救的，只要对他们有用，就算为他们赴死，都是他应该报答的。

    他抬起头，发觉楚王眼神中竟然带着一丝不忍，问他：即使如此，你可愿意当这个皇子？

    小乞儿不明白为何楚王是这样的神情，从乞儿到王子，对他来说可谓是一步登天。

    甚至，小乞儿想起老乞丐讲过的狸猫换太子这些戏台故事，怎么想都觉得，自己是抢了楚王亲生子嗣的东西。

    这下，他不会被当成偷衣贼，是真的要当一个窃取身份的贼了。

    可楚王却在无上威严中看向他，眼神中潜藏着不忍，甚至是愧疚。

    小乞儿受尽天下冷眼，除了老乞丐，从来没有人用这样的眼神看他。

    他突然觉得，楚王真是一个仁爱、温柔的人。

    老乞丐说得没错，楚王是天命明主，一定可以带领楚军一统天下。

    他忍不住从心底生出一股令他羞愧的自私来。

    即使是当一个贼，他也想成为这个人的儿子。

    他可以向天上所有的神佛发誓，保证不贪恋本就不属于他的地位财富，保证会将一切都还给本该拥有这些的楚王亲子除了在楚王需要他做挡箭牌的这段时间享有的父子亲情。

    楚王竟然还问他愿不愿意。

    乞儿愿意。

    他当然愿意，他急匆匆地表达他的本分，害怕楚王认为他太过贪心，连自称都忘了，不那么通顺地说：我会记住自己身份。我的命是楚王和将军救的，这条命就是您的。我会做到该做的，不会做不该做的。我不会贪心的。

    顾烈有些惊讶。

    这孩子竟然能想到这个地步。

    你该改口，称我父王了。

    小乞儿呆愣愣地看了顾烈半晌，试探着，小声地叫了一声。

    父王？

    顾烈看着他，只是微笑着，没有答言。

    小乞儿心底生出勇气来，端端正