“掌嘴。”许太后厉声道。

    福春迟疑了一瞬，同为“福”字辈的宫女，另一侧的福秋箭步上前，用力地打了许二夫人一巴掌：“尊者面前，夫人慎言。”

    许太后扫了福春一眼，眸色阴冷。

    福春立刻跪了下来：“太后，老太爷究竟是因家中事而烦忧，还是因为陛下趁夜出宫而急火攻心，尚未可知啊。”

    “哦？”许太后阴沉地问道。

    “太后，陛下趁夜出宫、私会女眷，老太爷身为辅臣，忧心忡忡，情有可原。”福春咬牙道：“如今，正是替陛下甄选宫妃，以安圣心的好机会。”

    而许涟漪，是许家目前最出色的小娘子，是许二夫人的女儿。

    许太后不耐烦地挥了挥手：“起来吧，把你的眼泪收一收。”

    福春知道许太后这一关是过了，连忙扶起了许二夫人，不动声色地怨瞪了眼一旁的福秋。

    福春是许家的家生子，太后还在闺中时，福春就伺候她。而福秋果然不是许家出来的人，丝毫没有把许家放在心上。

    福秋目不斜视，似是毫无所觉。

    而许太后好一会儿没有说话，再开口时，却望向了福秋：“福秋，去请薛姑娘。”

    *

    此时，薛玉润已经到了太皇太后的华池宫。

    “中山王见到哀家，还夸了你几句。”太皇太后一看到薛玉润，就笑着朝她招了招手：“我们汤圆儿，真是长大了。”

    薛玉润行过礼，坐到太皇太后身边去，从宫女手中接过小木槌，替太皇太后捶腿，小声道：“胆子也大了。”

    太皇太后一笑：“你是未来的皇后，胆子是要大些。你呀，是陛下的刀鞘。往后陛下盛怒之时，你若是胆子不大，还有谁敢劝诫呢？”

    “陛下没准用不着刀鞘呢？”薛玉润想象不出楚正则盛怒的模样。

    他在人前，向来从容不迫、游刃有余，泰山崩于前而面不改色。

    太皇太后低头看她，从前的小不点，如今也出落成标致的大姑娘了——她眼中藏了心事，自己尚未发觉，可言辞间已经带出了不安。

    太皇太后轻抚着薛玉润的发髻，慈和地问道：“汤圆儿，你来寻哀家，所为何事？”

    薛玉润握着小木槌的手一紧。

    她很清楚应该说什么话，可她齿关紧闭，竟是怎么也不肯让“纳妃”二字溜出来。

    然而，她不说出口，依然有人会说。

    许太后缓步而来。

    *

    许太后恭顺地向太皇太后行礼：“母后万福金安。”

    太皇太后微微颔首：“太后怎么来了？”

    “臣妾从王叔处，听闻了陛下出宫的事。”许太后愧疚地叹息一声：“都怪臣妾，身为母亲，未能及时察觉陛下的心意。”

    “所以，臣妾想着，还是尽早定下四妃九嫔，也好让陛下收心。”许太后说罢，示意福秋将一本名册和一叠画册呈送太皇太后。

    然后，许太后又转而对薛玉润道：“哀家本来想寻你，没成想你在母后这儿，也正好。”她叹息一声：“汤圆儿，乞巧夜的事，你听说了吗？”

    薛玉润谨慎而恭顺地回道：“请太后示下。”

    许太后打量了她几眼，知道自己不可能从她口中套出话来。

    但许太后其实并不在意跟皇上私会的人到底是谁，私会只是一个让她接下来的话更有发挥余地的接口。

    许太后一叹，道：“没听说也好。哀家寻你，是想问问你对这次来静寄行宫的小娘子们有何观感。”

    许太后的声音更慈和了些：“你原还是个小娘子，不用操心这事儿。但你到底跟寻常小娘子不同，你是板上钉钉的皇后，后宫诸人都