“所谓‘涅槃仪式’，又被称之为‘浴火仪式’，是涅槃教团特有的一种晋升仪式。试炼者必须接受考验，向复仇之焰献出生命并获得新生，从而使得人格结晶发生蜕变。”

    艾德如实答道。虽然这是神调局的保密信息，但眼下既然双方达成了一定程度上的合作，那他也没必要刻意隐瞒敌人的信息。

    “那这帮尖耳朵究竟是想把银雾市烧成灰，还是想要通过仪式完成蜕变？”

    “恐怕两者都有。”艾德评价道，“涅槃教团坚信‘奉献的越多，得到的越多’。”

    “好吧，我大概明白了。”

    疤眼德雷克仅剩的那只眼球朝脚下看了看，突然开口道：

    “知道吗，其实作为一只乌鸦来讲，你还不算那么坏。”

    “也许是因为我们对‘好人’这个词的理解不太一样。”艾德目视着前方答道。

    突然，队伍停住了。原来是走在整个最前方的奎茵忽然停下了脚步：

    “我闻到血腥味了——人的血腥味。”她眉头紧锁，转过身来对伊顿说道。

    “明白了。猎犬、三脚猫、陌客、铁砧、海怪，你们几个去前排，白矢和软糖警戒后方，其余人员寻找掩体、分散待命。”

    伊顿立刻做出了相应队形调整，让整个队伍进入战斗状态。

    在这样狭窄的长廊里，整支队伍无法发挥出应有的人数优势：密集的交叉火力极有可能造成友军伤亡，且一旦遭遇到帝王之血这样的大规模杀伤性武器，将会瞬间导致全军覆没。

    与其这样，不如化整为零——在最前方布置一支擅长中近距离突击战斗的小组，将作战效能发挥到最大；其他人作为预备队警戒周围区域，确保队伍不会遭到奇袭，整支小队梯队式向前推进。

    艾德明白伊顿先生的用意。只不过‘软糖’究竟是谁？

    他在入队后仔细过东区小队的人员名册，却不记得有过这号人物。听上去像是位女生的绰号，难道是其他区域小队临时派来的援手？

    一边低头思考着这件事，艾德快速穿过队伍来到前排。

    为了防止其突然反水背刺，樵渔帮的小队被单独安插在了队伍中间。这些人从未与神调局并肩作战过，配合效率不佳，不如让他们作为独立分组自由发挥。

    “马上你就要见识到什么叫作真正的战斗了，小猫儿，可别被吓得尿裤子了。”

    铁砧用胳膊杵着他那杆近一人高的铁锤，咧开嘴用鼻尖朝着艾德使了个脸色，然后罩上了头盔上的面甲。

    “我还以为我已经参与过不少任务了。”

    艾德不以为然地笑了笑，将击锤从保险缺口处转移至待击发位。这个北方来的橙胡子男人一如既往地喜欢找他麻烦，他已经习以为常了。

    “不一样，你之前做的无非是打打黑枪，或者混进敌人内部弄点儿情报。我说的是像个爷们一样正大光明地冲入敌群中大杀四方。”

    他用那硕大的金属铁掌锤了锤胸甲，发出了沉闷的金铁声：

    “……四面八方如潮水涌来的敌人，到处都是陷阱和危险。钢铁、火药、喷溅的血浆，只有真正的男人才应付这种活儿。”

    “是吗？”

    奎茵挤开了铁砧，把艾德拖到一旁叮嘱道：

    “放轻松，艾德，想想之前的那些训练。你只需要躲在掩体后面提供敌人的坐标信息就好，优先确保自身安全，一旦有危险立刻退出战场，明白吗？”

    说这话时，奎茵的手掌搭在了艾德的肩膀上。即便搁着衣物和手套，依旧能感受到她掌心的温度。

    “对，别被铁砧的话骗了，他刚入伙的时候可比你差远了。胸口中了一枪就觉得自己要死了，还把奎茵当成了接他去英灵殿的女武