理查投以怀疑的眼神，并以高傲的态度问道对方：

    「***，我允许你回答我的问题。」

    「那真是我的荣幸。」

    金色英灵的攻势有所缓和，但理查眼神中没有丝毫大意与自负。

    若打算趁这瞬间一口气攻进去，可想而之将会遭受致命的反击。于是理查也停下脚步，聆听对手的话。

    「看你闪避的动作就知道。你遇过类似的情况吧?」

    听完，理查耸肩回答：

    「是啊。我昨天遇过类似的事，不过对方使出攻击的方式和你是上下颠倒呢。」

    「……那个对方怎么样了?」

    「我们相处得不错喔。御主……不对，契约人他们也挺合得来呢。」考虑到绫香否认过自己是御主的事，理查改口称呼，但是对金色英灵而言似乎毫无意义，没有表现出显著的反应。

    不过，理查没发现，当他说出「相处得不错」这句话时，金色英灵的眼睑微微地颤动一下。

    但是，氛围急遽改变的这点，理查想不明白都不行。

    此刻以前，金色英灵的敌意都是「排除无礼之徒」的感觉，但是敌意淡去的现在，取而代之的是充满别种莫名的氛围。

    那种氛围是理查生前也曾怀有过的，但是现在的他没有发现。

    「是吗……那家伙，身为我的好友，却还是一样对他人太天真啊。」

    听到金色英灵苦笑道出的话语，理查为一股讨厌的预感觉得困惑。

    「咦?」

    「‘我的朋友。这个发展，我好像在哪听过喔。」

    那正好就是一天前。

    在广大森林里遇见那个英灵，并提议同盟时——

    「我那个唯一的好友，个性很难伺候。」

    「每当我交朋友，或者打算找谁合作，他就会说让我来试试你是否够资格与吾友合作，再提出种种强人所难的要求赶走对方。」

    然后——

    理查注意到自己周围的空间与以往不同，开始扭曲歪斜了。

    啊，这个不就是「我完蛋了」的发展吗?

    被发射宝具的「歪斜空间」四面八方包围的理察，全身上下都感觉得到「死亡」。

    金色的英雄对那样的理查，道出与在森林遇到的枪兵说过的一模一样的话语：

    「让我来试试你是否够资格与吾友合作。」

    「喂喂喂，就算是怕朋友被人抢走，也不……」

    理查开玩笑地说到一半，就在途中住口。

    他并不是直觉愚钝的人。

    观察过与他相对的英雄的表情，理查能明白那绝非是受到纯粹的独占欲，或是嫉妒那种俗气的感情驱使才做的。

    「不，当我没说过吧。刚才是我不够成熟。」

    「很好，没再多说下去。我就称赞你吧。要是你继续说到最后，那也不必测试了。我会砍掉你那颗脑袋，直接结束一切。」

    接着，金色的英雄对理查一并非以王、战士、英灵之身分，而是以一名「裁定者」——继续阐述：

    「状况已经不同。***，我就认同你吧。你非宵小废物之辈，而是适合接受我授予考验的求道者。要是你能活下去，我就视你为他的盟友，更是我明确的敌人。届时

    ，我会重新允许你，以人类的身分化为我宝物上的锈斑。你可以以此自豪。」

    喀叽。喀嚓。嚓啦。

    许多微小的杂音，回荡在男人的黑暗当中。

    约翰微微地听见，在硬物交互碰撞的声音中，混杂著有人交头接耳的细小声音。

    伴随着人声，不断回响的金属声响听起来虽然粗野，却又仿佛在演奏音乐一般，带有优雅的感觉。