相应高度的凳子上，才好用斧子按着枷缝劈，轻了劈不开，重了人受不住。多亏丁家父子，费了九牛二虎之力，大冬天的，闹得满头大汗。用了半个时辰，木枷终于被打开了。曹就势跌坐在地上：“哎哟——天哪！”

    吴氏看得痛心疾首，扑伏于地，大声呼道：“给老爷道喜！”

    曹霑、玉莹、紫雨、墨云以及丁家父子，跪倒一片，大家齐呼：“给阿玛道喜！”“给老爷道喜！”

    曹涕泪横流，无言以对。

    大街上传来了更夫打更报点的梆锣之声。三更一点曹就起身下了炕。匆匆忙忙地漱洗完毕，紫雨端来了早点：“老爷，请用早点吧，京米粥，还有咱们在江宁常吃的素菜包子。”

    曹摇摇头：“我先拜佛！先拜佛！”

    吴氏意欲为其焚香，曹急忙接过来：“我自己来，自己来。心诚才灵啊！”曹点燃线香，插在香炉当中，然后跪在地下，双手合十顶礼膜拜，口中说道：“观世音菩萨在上，信士弟子曹在下，求菩萨保佑弟子不判重刑，得以从轻发落，弟子初一、十五吃斋，还到庙里为大士再塑金身！”曹说完再向佛龛恭恭敬敬地磕了三个头。

    曹站了起来，紫雨已经将粥碗递在面前了：“老爷，喝碗粥吧。”

    曹接过碗来喝了两口。紫雨说：“还有素菜包子，老爷。”曹放下粥碗：“不吃了，我怕晚了，你是好孩子、好孩子。帮我换衣服吧。噢，让太太帮我换，你去看看少臣昨天订的车来了没有？我怕晚喽！怕晚喽！”

    “哎，我这就去。”紫雨答应着转身而去。

    月淡星稀，天将破晓。曹已然站在内务府签押房的门口了。俯首低眉，极尽谦恭之态。

    日上三竿才开始有人陆陆续续的来办公。曹站在门口，只要有人进来，就给人家请安，同时还龇牙咧嘴的强作笑颜。

    有的人还跟他点点头。

    有的人也偷偷地跟他笑一笑。

    有的人假装没瞧见。

    有的人明明四目对视，却昂然不睬。

    有的人则恶狠狠地瞪他一眼，还“哼！”地一声，拂袖而过。

    好不容易熬到了正午，该班的人都吃饭去了。这屋里空无一人时，曹才敢在门口的一条板凳上坐下。丁少臣拿着一包点心，还端着一茶瓯子茶走了进来，反把曹吓了一跳，赶紧站了起来。

    “老爷，是我。”

    “噢，噢。”曹又重新坐下。

    丁少臣把点心跟茶瓯子放在板凳上，打开点心包，原来是一包绿豆糕：“老爷，您吃两块点心吧，败败心火、压压饥。紫雨说您早晨就喝了两口粥……”

    曹端起茶瓯子来一饮而尽，然后把点心包推了推：“你拿去吃吧。再给我口茶喝。”

    “您这样可不行啊，枷了好几天……”

    曹向他摇摇手，不让他再说了。

    丁少臣一边包着点心，一边嘟囔：“今晚上回家，我得告诉太太，怎么着也得让您吃顿正经饭哪。”

    少臣的一句话，扎了曹的心窝子，他抬起头来，一双泪眼看着少臣：“傻孩子，今儿晚上，我，我还回得了家吗？”

    “老爷！——”少臣“哇”地一声哭了。

    曹急忙捂住他的嘴，向左右看看，幸喜室内无人。

    夕阳西下，签押房里的人们陆续走出屋门，曹仍然站在门口，给每一个人赔着笑脸，请安作揖。最后人已散尽，曹茫然无措，不知如何是好，是该走还是该留，就在为难的时候，来了一个十五六岁的小当差的，他用手指了指曹：“你是曹吗？”

    “嗻嗻，正是犯官。”

    “王爷今天没来，你明天再来吧。”说完之后一转身走了。