到这样的诘问，咬着嘴唇，“他还能说能思考，若让他继续活着，后患无穷。”

    “那个虎贲卫呢？”

    “他……”萧璟无法回答。

    “他若不死，林如稷就不能被迫去职，御史台就不会像现在这样窝里斗，乱得顾不上参劾你调动官员，”晏钧一字一句，“我也不会被百官忌惮，自然也谈不上后来的事……”

    萧璟垂着脸，仿佛对晏钧的诘问无言以对，眼泪断了线一样坠在手腕上，剔透的水珠淌过皮肤，留下一道湿痕。

    “我没有办法……”他喃喃地，肩膀微微颤动，“我需要门生，需要自己的桩子……我，我安抚他的家人了，我……我没有办法……”

    他又说了一遍，余声只有呜咽，晏钧望着跪在自己面前的天子，他细白的脖颈上沁着细汗，看起来一摧即折。

    “照棠……你只做了一件错事，”晏钧缓缓地说，“为什么不肯信我？”

    是我……哪里做得不对了吗？

    他剩下的话咬在唇齿间，没有问，他比萧璟更清楚，这不是彼此的问题，从一开始，他们就站错了位置。

    萧璟忽然说，“请先生责罚。”

    他跪直了，一双手掌奉在晏钧膝头，眼中尤带湿濛，又显得很亮，“学生有错，学生不该猜忌先生，更不该忘记人命贵重……沙场搏命，那是不得已，可若是死于阴谋算计，是做君王的不是。”

    不是不知道这些道理，可他——就像自己说的，没有办法。

    虎狼环饲，要怎么去做明君？

    但现在，他没有那么孤独了。萧璟望着自己的双手，觉得很安心，所以微微显出一点笑痕，“请先生……责罚。”

    晏钧执着细枝，“不疼了？”

    “疼的，”萧璟说着，却摇摇头，“先生是在教我，该受着。”

    晏钧存着训诫他的心，也不打算手软，“那就老规矩，三十下，自己计数。”

    枝条柔韧，摘掉的叶梗处还有星星点点的嫩绿树芯，抽在掌心里是疼的，可随后麻痒丝丝缕缕的漫上来，萧璟竭力压抑着，还是忍不住掉着眼泪，

    “三……唔啊！”

    “……四……”

    手心很快就殷红一片，红痕交叠，那一小块地方已不知道重复挨了多少下，萧璟另一只没有受罚的手抬起，在自己脸上蹭了蹭，声音发颤，

    “十八……”

    他只是哭，哪怕报数也努力不让声音漏出来，手背擦得湿漉漉，就用袖角，蹭得脸颊晕红，看起来狼狈又可怜。

    “二十……”

    晏钧捏着枝条的手发紧，萧璟要是哭叫求饶，像先前那样顶嘴，他尚且狠得下心，可他这么乖顺，乖得让人心头发软，想抱起来好好哄一哄。

    “还有十下。”

    到底还是冷着声音打下去，教导君王，他没有饶恕的道理，只是抽下去的时候不自觉放轻了力道。打完三十下，萧璟的左手掌心红得不成样子，指根微肿，天子已经忘了要压抑这回事，小声地抽泣着。

    晏钧放下手里的枝条，俯身拉他起来，萧璟膝盖也疼，抽噎着用手腕搂着他的脖颈，可怜巴巴地，

    “我走不动。”

    责罚一完，他就又觉得自己可以了，晏钧拿他没办法，更何况心头早就被眼泪泡软了，抱他坐到床榻上，掀起裤腿瞧了瞧，倒也看不出红来，“歇一会就好了。”

    萧璟双手放在身前，“疼，揉揉。”

    晏钧瞥他，“我怎么觉得打完一顿，你还更来劲了。”

    明明那夜之后，小皇帝一直失魂落魄的，连话都少说。

    萧璟小声回嘴，“你前几日也不大理我。”

    晏钧：“……”