在场的众多文武重臣，连同着数千京官家眷齐齐跪倒，山呼万岁。

    元和帝身穿繁复华美的十二章纹日月星辰衮服，头戴十二旒冕，腰佩天子剑，前后仪仗簇拥，缓步拾阶而上。

    路过前排拜倒迎驾的叶昌阁和梅望舒时，脚步微微停顿，吩咐下来，

    “天气热，众卿不必拘礼，平身入座。”

    辰时整，圣驾出现在午门门楼正中观礼。

    北魏使节队伍准时出现在午门下方。

    象队献舞。

    北魏使节上前献礼。

    北魏国武士在午门下剑舞献技。本国武士接着射箭献技。

    天子在门楼上观礼，将使节献上的珍稀礼物颔首收下。

    最后传谕下去，赐下重赏，宫中赐宴。

    整个观礼过程持续了两个时辰，结束时，日头还没有到正午，但身穿庄重朝服的重臣们早已各个汗湿浃背，就连武将们也支撑不住，大口猛灌冰镇梅子汤。

    梅望舒坐在赐下的交椅上，头顶上有赐下的伞盖遮挡日头，背后热汗涔涔地淌，观礼结束，群臣起身后，她这边半天没起身，感觉自己在日头下被晒化了。

    还是小桂圆在旁边察言观色，感觉梅学士脸色不对，赶紧把人扶到旁边阴凉处，拿把蒲扇拼命地扇。

    “要不要去宫里歇歇？”小桂圆担忧地问，“圣上刚才起驾时问起梅学士了，特赐梅学士不必参加宫宴。天色还没到晌午，要不然，先回西阁沐浴更衣，歇个午觉？”

    梅望舒在凉风里喘了一会儿，总算缓过气来，

    “歇个午觉就起不来了。不必回西阁，直接出宫。劳烦桂公公找一下西边朵楼处的我父亲，傍晚还有要事，我需和家父一同出宫返家。”

    小桂圆急匆匆奔下城楼去寻人。

    片刻之后，苏怀忠得了‘梅学士快被日头晒化了’的消息，赶紧传来宫中步辇，把人送出了宫。

    停在宫门外的梅家车马，直奔城南而去。

    城南甜水巷深处的某间两进民居小宅子，此刻两扇木门紧闭，普普通通地贴着一副春联，除了新刷了一遍粉墙，墙头加高两尺，新换了院墙青瓦，外观毫不起眼。

    但推开木门进入庭院，里面赫然别有洞天。

    热热闹闹的红绡纱幔，不计工本地四处悬挂。

    各式各样精巧的红灯笼，每个屋檐滴水瓦当处都挂了一个。

    从院门口入门处开始，五尺宽的红色毡毯铺在地上，铺满了通往每处青瓦房的过道。

    青瓦正屋的明堂里，新换了一对儿臂粗的龙凤红烛。

    门窗处处贴了大红喜字。

    正在忙碌四处布置的嫣然听到门外动静，带笑迎出来。

    “怎么来得这么早。还差些最后的布置，父亲不妨在院子里小坐，新人去厢房歇着去。”

    笑着把梅望舒推入东边厢房，“看你这身穿戴累赘的，赶紧去沐浴更衣，换身松快的衣裳。”

    梅望舒把腰间佩的沉重玉剑解下，扔去桌上，回身看了眼紧闭的院门。

    “这里的人手布置可妥当？”

    “大人放心。这处宅子小，宅子里只有妾身和常伯两个人。”嫣然过来帮她脱身上厚重朝服，

    “向护院在外头守着宅子，不让闲杂人等靠近。他说他反正要留下来看使节入京朝贡的热闹，不如再留几日，吃顿主家的喜宴，当做是散伙饭。”

    梅望舒失笑，放心下来，除了朝服冠履，解开长发，舒舒服服地泡进沐浴的木桶里。

    嫣然拿起木勺，往木桶里加温水，嘴里问着，“宫里那位会带多少人来？人数太多得话，院子里都转不开身。”

    “预先没说好。”梅望舒趴在木桶