清晨的阳光透过半掩的窗帘，在狭小的出租屋里投下几缕金色光斑。陈北揉了揉酸痛的肩膀，慢慢睁开眼睛。剧烈的打斗和精神紧绷让他一夜未眠，天刚蒙蒙亮才迷糊地阖上双眼。睡梦中不断浮现巷子里的血影与匕首，令他胸口隐隐作痛。</p>

    他轻轻转过头，母亲已早早起来。桌上放着一盘简单的小菜和几片面包，看得出母亲想为他弄点暖心的早餐，却又拿不出更多钱。陈北心里一阵酸涩，把药和面包端到母亲面前：“妈，你先吃药。我还有点事，等会儿去找李乾，看看他伤口怎么样。”</p>

    母亲担忧地望着他脸上的淤青，放下药杯叹了口气：“北儿，昨晚到底发生了什么？现在外头乱，你可别瞎搅合。”</p>

    陈北勉强挤出一丝笑意：“只是遇到几个混混，抢劫不成就打了几下。没事，李乾那小子身手不错，我们俩都撑住了。”这番话说得轻松，可实际上他仍能感觉到右胸口隐隐作痛，仿佛被人用钝器击过似的。幸好刀没扎进要害，不然后果不堪设想。</p>

    母亲看他表情凝重，知道事态不简单，却也不想过多追问，只点点头：“记住，不要轻易逞强。这座城……总归不是好相与的地方。”</p>

    陈北默默地点头，简单洗漱后又给母亲留了点钱，让她别出门乱跑，便匆匆出了门。</p>

    走到街上，他才发现明川市的新一天又开始了：街边小吃摊冒着香气，急于上班的人拎着早餐快步前行。可就在这看似平常的喧闹背后，仍能感觉到街头巷尾暗藏着几分紧张的氛围。那些昨晚潜藏在阴影中的人，此刻或许还在另一些角落活动，如同毒蛇一般。</p>

    陈北想先去拳击馆找李乾，看看他有没有去上班。一路上，他脑海里仍盘旋着昨晚那个出手相助的神秘青年。那股淡漠而强势的气息，还在他眼前浮现。此人究竟是什么来头？他的“老板”又是谁？为什么能在城南街头说了算？疑问一个接一个，却没有线索可查。</p>

    拐过两条街，陈北来到了市区边缘的一栋老旧楼房，里面有一层改装成了民间拳击馆。李乾最近一直在这里打工兼做陪练，顺便提升格斗技巧。馆子门口挂着一块巨大的招牌，写着“极力拳馆”四个漆黑大字，下面是一句英文标语：NO PAIN, NO GAIN（不经历疼痛，就不会有收获）。粗犷的字体和昨晚的打斗氛围遥相呼应。</p>

    陈北走进去，只见场馆内几个青年正对着沙袋猛击，汗水四溅；侧面擂台上还有两人正在实战训练，一旁的教练大声提醒他们注意动作要领。李乾正在角落的一张器械椅上小憩，肩头缠着厚厚的绷带。</p>

    “你这家伙真拼啊。”陈北走过去，低声嘀咕，“才受伤，就又跑来上班？”</p>

    李乾咬着牙挤出笑容：“不来不行啊，咱又不是有钱大少爷，躺家里等天上掉馅饼？再说这点皮外伤，还死不了。医生说没伤及骨头，多静养就好。”他指了指拳击馆的学员，“今天我负责教几个新人基本拳法，不必下场对打。可以拿到每天固定工资，满足基本生活需求。”</p>

    陈北瞧着他脸色苍白，有些不忍：“昨晚真是多亏你。要不是你冲出来，我都不知道怎么撑下去。”回想起巷子里的血腥场景，他仍心有余悸。</p>

    李乾一挑眉：“我们可是兄弟，别说这种见外的话。你不帮我那一脚，我也要被那刀子捅个对穿了。”</p>

    两人相视一笑，却都在心里暗暗警醒，明川市的黑暗显然比他们想象得更多。李乾凝神半晌，压低声音道：“北儿，我觉着我们不能就这么算了。那群家伙今天也许不会善罢甘休，更何况你还要在那家面馆打工。万一哪天他们找上门，就麻烦了。”</p>

    陈北眉头