李乾拍拍他肩膀：“谁都得经历这个过程。你看我，从小有点蛮力，但真正学拳的时候，一样被人打得头晕脑涨。后来渐渐懂了点技巧，才敢在街头遇事不怂。”</p>

    练习结束时已是上午十点多，陈北打算回家取东西再去面馆老板那儿，请个短假，商量如何应对地痞。李乾则留在馆里继续工作。临别前，他郑重地对陈北说：“有什么动静就给我打电话，别一个人硬撑。”</p>

    陈北点头称是，拿起背包离开拳击馆。路上，他给面馆老板打了个电话，告知昨天遇到的事。电话那头传来一声沉重叹息，老板只是无奈地说：“唉，这片儿一直不太平，我都习惯了。他们若找上门，我再想办法应对吧。不过北子，你若觉得危险，就不必来了，安全要紧。”</p>

    听得出来，这位老板也是一个普通人，被迫在夹缝中求存，根本无法与地头蛇抗衡。陈北沉默片刻，还是说：“老板，我会去把剩下的班上完。我需要钱给母亲治病。”</p>

    老板长叹一声，暗中感慨这孩子的倔强，最后也没再多劝。他只是答应陈北来店里再谈谈对策。</p>

    挂了电话后，陈北继续向住处走。路过拐角时，他似乎觉得有人盯着自己看。那是一群站在小卖部门口的年轻人，染着五颜六色的头发，眼神里透着一丝不怀好意。陈北装作没看到，脚步稍稍加快，直到走出一段距离才敢回头。那几个人依旧在原地，但没人跟上来。心底的不祥预感却更加浓郁——昨晚的事件不会就这么过去，城南这块地界势力纵横，他要随时做好被盯梢的心理准备。</p>

    一路上有惊无险，陈北总算回到出租屋。可当他推开门，却见母亲神色慌张地坐在床边，面前站着一个中年男人，留着小胡子，穿着看似普通却显得油头滑脑。那中年男人回头瞥见陈北，眼睛一亮，笑容怪异地开口：“哟，你回来了？”</p>

    陈北心头一紧，打量那人的神情，感到不安。他关上门，努力挤出平静的语气：“你是谁？为什么来我家？”</p>

    那男人摸了摸胡子，尖声道：“小兄弟别误会，我姓曹。是你母亲欠了医院一笔费用没结清，而我呢，跟那家医院合作，最近一直在帮他们催收欠款。你们也知道，大病住院费可不是小数目。现在医院那边一直没收到款项，加上你母亲后续仍要用药，所以就委托我上门来谈一谈。”</p>

    陈北看了母亲一眼，只见她一直没说话，似乎被吓着了。陈北强忍火气，沉声问：“我每个月都有给医院那边交钱，怎么就变成了欠费不还？再说……你凭什么直接闯进我家？”</p>

    曹姓男子耸了耸肩：“医院方面说你的缴款远远不够治疗费用。后续如果你母亲想继续留院或者接受进一步治疗，就得把之前的差额结算清楚，才能让她安心治疗。至于我为什么进你家？那是因为家里没人开门，我就轻轻推了一下门，结果发现没锁住。”他的语气中带着明显的挑衅和不屑。</p>

    陈北心里一股怒意升腾，但还是忍下，低声道：“我们会想办法凑钱。不过你最好给我出去，不要吓到我母亲。”</p>

    曹某发出一阵似笑非笑的声音：“行啊，那就给我一个明确的时间，什么时候能把这笔费用还上？”说着，他从怀里掏出一份文件摆在桌子上，“医院的账单，这可不是我随便胡来的。”</p>

    陈北瞥了眼那数额，当即头皮发麻。加上检查费、住院费、药费等杂七杂八的花销，前期还欠一大笔。以他和母亲的微薄收入，暂时根本拿不出这么多。可他无法示弱，强撑道：“我会尽快凑钱。现在你可以走了吧。”</p>

    曹某“呵”了一声，瞟了一眼房间四周又破又小的陈设，似乎对陈北的还款能力颇为轻蔑：“那我就等你几天。