弟，咱们或许应该打听一下昨晚救我们的那帮人的来历。他们既能轻松退散那群小混混，就说明他们在城南有人脉。我们若能挂靠……”</p>

    陈北明白李乾的心思，也为此纠结。挂靠一方势力意味着自身可能染上更多黑色纠葛。但眼下除了背水一战，他还能选择什么？回想母亲的病、医院的催债、地痞的威胁和面馆的困境，命运似乎把他逼到绝路。</p>

    “我明白。”他轻轻点头，“我们先回去商量一下吧。等明天，我看能不能找到一点线索。”</p>

    两人告别了老板，早早离开面馆。一路上，李乾不断环顾四周，防备有人尾随。还好，一直到陈北的出租屋附近，都没有任何可疑人影出现。此时已是下午，阳光依旧刺眼，但陈北内心却感到阵阵寒意。</p>

    “回家看看你妈怎么样了，我晚上过来找你。”李乾叮嘱道，“明天我带你去拜访一个朋友，他跟社会上的人多少有点联系，也许能问出点消息。”</p>

    陈北道声“好”，彼此分手。回到出租屋时，他发现母亲在屋里看病历，神色愁苦。见陈北进门，她赶忙放下病历：“你回来了？今天面馆……一切还好么？”</p>

    陈北不想让母亲担心，硬撑着笑道：“还行。妈，你身体怎么样？”</p>

    母亲摇头：“我这老毛病也就这么拖着。医生说再拖下去……唉，总归要钱才行。”</p>

    看着母亲瘦弱的身躯，陈北心里又是一阵刺痛：“您别想太多。我会尽快想办法筹钱。”</p>

    母亲心疼地看着他那隐约带伤的身躯：“北儿，我不想逼你做那些危险的事。实在不行，让我回老家吧，在那边找个中医，随便煎点草药……”</p>

    陈北连忙制止：“妈，老家更没条件，你若回去就等于放弃治疗了。再等等，我再想想办法。”</p>

    说完，他蹲在房间角落里，把目光落在一张小桌上——那里放着昨天曹姓男子留下的医院欠费清单。上面的数字让他头疼欲裂，却不得不面对。母亲若不继续用药，很快就会出现更加危险的并发症。</p>

    傍晚时分，李乾果然又来了，他带了一些廉价的外卖，让陈北和母亲填饱肚子。两人借着昏黄灯光商量，最后决定：明天先去找李乾那位“半路朋友”，打探昨晚那个救助他们的神秘青年，以及城南几个主要势力的底细，再做打算。</p>

    这一夜，陈北心里百感交集，失眠辗转。他怀念曾经与李乾一起打闹的少年时代，那时最烦恼的是体育考试不及格、成绩单拿不到好分，如今却要为生存和尊严而战。世界仿佛忽然扭曲，身处乱局中，他再也无法后退。</p>

    楼下街道隐约传来车辆驶过的声音，还有几个醉汉的嘶喊。偶尔有巡逻的警车闪烁灯光，在昏黄巷道上扫过一道短暂的白亮，却根本照不破深沉的黑暗。仿佛城市的每一条街巷，每一幢高楼，都埋藏着无法见光的秘密。</p>

    陈北盯着天花板，脑海里浮现母亲的期盼，也浮现李乾在拳击馆里猛击沙袋的身影，脑海更挥之不去的是那把淬着寒芒的匕首、那群强势凶狠的地痞，以及午间出面制止冲突的安姐。一个又一个人影在他脑海交错，让他意识到，自己已站在一场不可避免的变局门槛上。</p>

    “既然无路可退，那就只能迎难而上，”陈北在心底对自己说，“再继续逃避，只会让身边的人陷得更深。”他暗暗拧紧拳头，似乎能感受到昨日练拳时沙袋的回弹力。</p>

    屋里灯光昏暗，母亲已沉沉睡去，呼吸微弱而平稳。陈北轻抚母亲的额头，心想：等我拼到最后，也一定要守护好你。</p>

    窗外，一阵凉风吹过，带来城市夜晚特有的杂乱与喧嚣。远处街区灯火