静地听着他们说话。他们的声音很轻，似乎从很遥远的地方传入我的耳中。

    “传送仪式失败了。”洁西卡说。“我们的使者全数遭到歼灭。”

    “全部？”影像伯爵道。“从来没发生过这种事。一定有实力强大的朋友在帮助他。”

    “或许是他变强了。”赖瑞·亚布黎安说道。“离他蜕变的时候已经非常接近了。我们要再试一次吗？”

    “不。”安妮·阿贝托尔说。“太快了。我们现在还太虚弱，等恢复元气再说。还有时间。”

    “我们都知道想突破梅林的防御魔法是很危险的。”洁西卡说。

    “我怀念他。”皮囊之王颤抖地道。“他带给我们希望，自始至终都勇猛顽强地抵抗着。在他们终于击倒梅林，当着他的面吃掉他的心脏时，我心中的一部分都跟着他一同死去。想不到在最后那一刻，他才是我们之中最高尚的一员。”

    “他一直都深信亚瑟王会回来拯救我们。”洁西卡说。

    “如果他真打算回来，动作最好快点。”影像伯爵道。所有人脸上都露出自嘲式的微笑。

    他们究竟在对抗谁？我心想。这场大战的另一方究竟是什么人物？居然连梅林·撒旦斯邦都不是对手？夜城之中，究竟隐藏了什么样的危机？

    “我们必须制造更多痛苦使者，”安妮说。“我们必须准备随时开启另一道传送仪式，绝不能错失任何机会。”

    “我们已经有一具尸体了。”皮囊之王道。

    “我们不能把他变成痛苦使者！”洁西卡立刻叫道。“他是我们的人。”

    “他现在只是一具尸体了。”安妮道。“这是他的意愿，相信你也了解他。你该知道这种时候到外面去挖尸体有多危险。没有尸体，我们无法制作人形躯壳。”

    “不能用朱利安·阿德文特来做。”洁西卡道。

    “他随时都打算贡献自己。”赖瑞说。“他喜欢当英雄，而这就是他最后的机会。如果你不愿意动他的尸体，我们来就可以了。”

    我没有听到他们接下来的对话，因为我太震惊了。朱利安·阿德文特，传说中的维多利亚冒险家，居然也是我的敌人？也许他有时不能认同我的作为，但我们始终都保持着良好的朋友关系，时常站在同一阵线对抗邪恶……他怎么可能也想置我于死地？他绝对不可能赞成背叛与谋杀这类手段的……除非……他的良心已经被现实压倒，除非真的没有其他的办法了。如果朱利安死后会被处理成痛苦使者，那我曾经面对过的痛苦使者里，说不定也有不少是我的朋友。

    还记得为了了解这种从小就不停追杀我的怪物，我特地跑去找购物中心的许愿井，用至今都还在后悔的代价换得了“痛苦使者”这个答案。许多年后，为我解释“痛苦使者”这字字义的人，就是朱利安。原来这个名字是从维多利亚年代的一个古字演化而来，原义是“骚扰”、“夺取”，以及“追逐”——莫非在这个未来里，当初帮这个怪物命名的人就是朱利安？

    “我还是认为我们应该直接杀了约翰。”安妮·阿贝托尔一边滴血一边说道。“想要活捉他实在太危险了。”

    “不。”洁西卡立刻说道。“他已经快要蜕变了。我们必须把他带回这里拷问。我们得要了解他干出……那种事情的理由。用药物与绝望感逼迫他，他最后一定会招的。到时候，我们或许就能想出办法阻止这一切。”

    “到时候，我们再让他死无葬身之地。”皮囊之王说。

    “没错。”影像伯爵道。“为了他的原罪，为了这么多条人命，也为了他所继承的血脉。”

    影像突然幻灭，我在一瞬之间回到了陌生人酒馆。我站在酒馆的正中央，全身剧烈地抖动，冷汗一滴一滴地滑过脸颊。罪人伸手扶住我的身体，