皮西奥塔又一次纵声大笑起来。他这样做有他的考虑，他担心一向多愁善感的图里会让她留下戒指。很显然，那枚绿宝石是最值钱的。

    可是，吉里亚诺并没有那份柔情。皮西奥塔会永远记住图里当时的那种眼神。他粗暴地抓过公爵夫人的手臂，从她颤抖的手上抹下那只宝石戒指，接着，他迅速后退一步，将戒指戴在自己左手的小拇指上。

    图里看到公爵夫人满脸通红，双眼噙满热泪，他又彬彬有礼地说道：“看在你念旧的份上，我绝不出卖这只戒指——我自己戴。”公爵夫人审视着他的脸，想找出嘲讽的的神色，然而根本没有。

    对图里·吉里亚诺而言，这可是个神奇的时刻。戒指一套上手指，他就觉得这是权力的转移。戴上这枚戒指，他就将自己的一生完全交给了命运来安排。它是他即将从富人那儿赢得权力的象征。戒指上的宝石晶莹剔透，成深绿色，镶嵌在黄金之中，戒指上还散发着漂亮女人身上的香水味。这女人已连续戴了好多年了。从这潭深绿之中，他体味到了绝不可能属于他的那种生命的芬芳。

    唐·克罗斯一言不发地听着。

    阿尔卡莫公爵正在向唐·克罗斯诉苦：他不是已向“联友帮”交过“保护费”了吗？“联友帮”不是已保证他不受任何土匪的侵扰吗？现在是怎么搞的？过去绝没有人敢如此明目张胆的。唐·克罗斯该如何设法追回那些珠宝呢？公爵已向当局报了案，他知道这并没有什么用，而且还会得罪后·克罗斯，但他能得到一定的保险赔偿金，而且说不定罗马政府会严惩吉里亚诺这个土匪的。

    唐·克罗斯感到确实是该认真对付吉里亚诺了。他对公爵说：“如果我追回那些珠宝，你能不能拿出其价值的四分之一作为酬金呢？”

    公爵不由大怒：“我先是付给你保护费保证我人身和财产安全，现在你失职了，又让我再拿赎金。你这么办事今后还怎么在你的主顾面前维持信誉呢？”

    唐·克罗斯点点头：“我得承认你说得有道理。可是，你想那吉里亚诺就如同是主惩罚人类的洪水猛兽，你肯定不会要求‘联友帮’保护你，使你免受地震、火山爆发以及洪涝之害吧？我保证，总有一天吉里亚诺会被制服的。你可以免交今后五年的保护费，另外我还保证你不会再遭吉里亚诺的袭击。他和我都明白，你会很明智地把这些珍宝存到巴勒莫银行保险柜里去的，他干嘛再袭击你呢？女人们太天真了——她们根本不知道男人为追求物质利益会变得何等贪婪。”他停了一会儿，等到公爵脸上出现的笑容消失了，这才说道：“今后的局势动荡不安，你要算一算你今后五年全部财产保护费的话，你会发现你在这次不幸事件中并没有多大损失。”

    公爵仔细盘算起来，唐·克罗斯说得不错，往后肯定是动乱年代。可是，尽管可以免交五年“保护费”，要赎回珠宝他还得损失一大笔钱；再说，谁能保证后·克罗斯能再活五年呢？谁能肯定他一定能控制住吉里亚诺呢？尽管如此，这可能仍不失为最好的解决办法，另外这样做还能阻止公爵夫人今后再缠着他要更多的珠宝，这倒是能省不少钱。他又得卖点地了，不过，多少代以来，他的先辈们一直在为他们的愚蠢行为而卖地赔钱，他还有数千英亩的土地呢。想到这几公爵同意了。

    唐·克罗斯召来了赫克托·阿道尼斯。第二天，赫克托·阿道尼斯上山去见他的教子。他解释了一下此行的目的，开门见山地说：“即使你把珠宝卖给巴勒莫的盗贼，价钱也不会比这更高。而且，那需要很长时问。我知道你希望圣诞节之前拿到这笔钱，那样的话，肯定不可能。此外，如果你答应了唐·克罗斯，你还会得到他的好感，这对你很重要。不管怎么说，你使他丧失了威信。如果帮他这个忙，他会原谅你的。”

    吉里亚诺微微朝教父笑了笑，他根本