电视从来没有象这个星期这么风光过，星期天的教皇遇刺事件被各家电视网、有线电视台、公共广播服务公司报道了数十上百次，星期二特蕾莎·肯尼迪的被害更是被不厌其烦地重复了无数次，她被枪击抛向跑道上空的身影仿佛永远也不消失。

    雅布里的脸，象沙漠上的老鹰，盘旋在人质上空，也飞进了每个美国家庭，他成了晚间新闻中神秘莫测的恶魔，象一个无休止柬绕着的美国的梦厦。数以百万计的慰问信函涌向了白宫，在所有美国的大城市里，都有戴着黑纱的市民出现在街头，所以当弗兰西斯·肯尼迪总统给沙哈本苏丹发出最后通牒的消息在星期三晚些时候被泄漏出来后，各个电视台热闹到了极点。成群的美国民众聚集在一起疯狂地欢呼雀跃，毫无疑问他们支持总统的决策。实际上电视记者在采访市民时，对一些人的凶残反应深感震惊，一般的呼声是“扔颗原子弹，炸死这些杂种”。终于从电视网的最高行政阶层传下命令来，叫停止报道街上的情况，停止采访。这道命令最先出自劳伦斯·塞拉丁，他已经和其他新闻巨头设立了一个协调组织。

    在白宫，弗兰西斯·肯尼迪再没有时间为他的女儿悲伤，他忙于用热线与各国首脑联系，向他们保证他并没有在中东的领土要求，他请求他们给予合作，而且使他们明白他自己的立场是不可改变的；美国总统摧毁但克的命令绝不是说大话，如果沙哈本苏丹胆敢不遵守最后通牒，整个沙哈本会被夷为平地。

    阿瑟·韦克斯和勃特·奥迪克，连同吴里布大使，已经乘一架还没有用的民航工业的最新超速喷气客机飞向了沙哈本。阿德布拉德·格雷情绪激动，手忙脚乱地努力想把国会拉到总统一边来，但一天下来他知道他是无能为力了。尤金·戴西有条不紊地处理着各个内阁成员送来的便亟以及军方送来的各种报告，为了避免他手下人为一些小事打扰他，他耳朵上挂了一副袖珍收录机的耳机，让他们望而却步。克里斯蒂·科利忽隐忽视，忙于神秘的差使。

    托马斯。兰姆勃蒂诺参议员和阿尔弗德。金茨众议员整个星期三不断地和其他议员们会晤，商讨弹刻肯尼迪的行动。苏格拉底俱乐部给所有他们控制的议员都打了招呼。不错，是得承认宪法中关于国会是否可以指定自身为申诉弹劾总统的机构的表述，有些含糊不清，但是情势迫切要求这样一个激烈行动——肯尼迪给沙哈本的最后通牒显然是基于个人情感而不是国家利益。

    星期三晚些时候就确立了联合阵线，参众两院各自勉强凑足了三分之二的票数，准备在肯尼迪炸毁但克的限期的几个小时之前，召开两院联席会议。

    兰姆勃蒂诺和金茨一直保持向阿德布拉德·格雷通报事态的发展，他们希望他能劝说弗兰西斯·肯尼迪放弃他对沙哈本的最后通谋，阿德布拉德·格雷告诉他们总统不会这么干。然后他把这一切都向弗兰西斯·肯尼迪作了汇报。

    弗兰西斯·肯尼迪说：“奥托，我想你和我，克里斯。戴西晚上一起吃饭，定在十一点，别打算马上回家。”

    总统和他的助手们在肯尼迪喜爱的黄厅用了餐，厨师和仆人一下子忙了许多。平常肯尼迪的饭很简单，一小块烤牛排，一盘切得很薄的西红柿，然后是咖啡和各种不同味道的水果馅饼，这次给克里斯蒂他们几个另上了一盘鱼。但每个人都没吃几口。

    肯尼迪显得极其轻松，其他人倒很尴尬，他们象肯尼迪一样胳膊上戴着黑纱，白宫里包括仆人在内每个人都戴着一样的黑纱，克里斯蒂觉得这象个陈旧的风俗，他知道是尤金·戴西下命令让大家这么做的。

    “克里斯蒂，”肯尼迪说，“你把那件事跟大伙儿讲讲，我想是时候了，但不要着急做别的。不要做记录。”

    “我们遇到了个麻烦事儿，”克里斯蒂说，他大致上把那起原子弹