上面的大标题是：“匪首企图越狱被击毙”。过了一小时，她来到监狱长的办公室。

    “他在越狱时被人打死了，布莱克韦尔夫人。就这么多情况。”

    你错了，凯特心里想道，还有很多很多呢。班达是死了，但他要为他的人民争取自由的梦想也消逝了吗？

    过了两天，凯特把丧事安排完毕之后，乘飞机返回纽约。她向窗外望去，与她热爱的这片土地告别。这里的土壤是红色的，十分富饶。在它的深处埋藏着人们难以想象的宝藏。这是上帝赐给的地方，他对人们是非常慷慨的。但是这个国家现在却笼罩着一个诅咒。我决不再回到这儿来了，凯特悲哀地想着，永远不回来了。

    ※※※

    布雷特·罗杰斯的责任之一，是经管克鲁格－布伦特有限公司的长远规划部门。他很善于发现一些适合兼并的企业，以求得更大的利润。

    5月上旬的一天，他走进凯特·布莱克韦尔的办公室。“我碰到一些有意思的情报，凯特。”他把两本文件夹放在她的桌子上。“有两家公司，要是我们买下任何一家，都对我们极为有利。”

    “谢谢，布雷德。我今天晚上抽时间看一下。”

    那天晚上，凯特独自吃了晚饭，接着就研究布雷特·罗杰斯关于那两家公司的机密报告。一家是怀亚特石油工具公司，一家是国际技术开发公司。报告很长，非常详细。最后注有字母NIS。这是公司的暗语，意思是：“对出售不感兴趣。”这就意味着，如果公司想把它们买过来，光靠正常的生意手段是不能成功的。然而凯特心里想，它们确实值得买过来。这两个公司都是由家底殷实、意志坚定的人私家控制着，这样就排除了任何接管的可能性。这是一种挑战，而凯特很久没遇到挑战了。她越想越对这种可能性感兴趣。她再一次研究了那份机密的财务收支报告。怀亚特石油工具公司为得克萨斯人查利·怀亚特所拥有。公司的财产包括油井、公用设施装备公司以及几十个以后肯定十分有利可图的油井租借权。怀亚特公司对克鲁格－布伦特有限公司来说无疑是个十分理想的吞并对象。

    凯特又开始研究第二个公司。国际技术开发公司为德国人弗雷德里克·霍夫曼伯爵所拥有。这家公司的前身是埃森的一家小炼钢厂。由于多年苦心经营，逐步发展成为一家联合企业。现在拥有造船厂、石油化工厂、油船队和一个计算机分公司。

    纵然是克鲁格－布伦特有限公司这样大的规模，也只能吃掉它们其中的一个。她心里很清楚该打哪家公司的主意，报告上写的都是NIS。

    我们再想想办法，凯特沉思。

    ※※※

    第二天一清早，她派人把布雷特·罗杰斯叫来。“我很想知道，你是怎么搞到这些机密资产负债表的。”凯特笑着问道，“给我讲讲查利·怀亚特和弗雷德里克·霍夫曼的情况吧。”

    布雷德早已作了准备，“查利·怀亚特生于达拉斯，作风浮夸，举止招摇，但他治理自己的王国却十分精明。他是白手起家，靠乱掘油井发了财，以后不断发展，现在已拥有半个得克萨斯州了。”

    “他有多大？”

    “四十七岁。”

    “有孩子吗？”

    “一个女儿，二十五岁。我听说长得像天仙一样。”

    “她结婚了吗？”

    “离婚了。”

    “弗雷德里克·霍夫曼。”

    “霍夫曼比查利·怀亚特小两岁。他是一个伯爵，出身于德国的显贵家庭。家史可追溯到中世纪。他是一个鳏夫。他的祖父以一家小钢铁厂起家。弗雷德里克·霍夫曼从他父亲手里接管了它，把它发展成一家联合企业。他是最先涉足于计算机领域的开拓者之一。他持有许多微处理机的专利权。每当我们使用一