“谢谢。”他坐了下来。“是你打的电话？”

    “是的。”

    “说实在的，我不知道能为你做些什么。我和这儿的官方没有任何来往。”

    “这纯属非官方调查，你放心，”泰勒说。“我们只是想调查一个年轻女子的背景。”

    “你在电话里说，她声称是你同父异母的妹妹，但你们无法用DNA鉴定方法证实。”

    “不错。”伍迪说。

    他看了看大家。“你们并不相信她是你们的妹妹？”

    他没有马上得到答案。

    “我们不信。”泰勒说。“但她也有可能说的是实话。我们请你来帮助我们出具有力的证据，证明她真是我们的妹妹还是个骗子。”

    “很公平。这每天要花去你们一千美元。”

    泰勒说：“一千美元……？”

    “我们会付给你的。”伍迪打断泰勒说。

    “我需要有关这个女人的一切材料。”

    肯德尔说：“不过我们知道的也不多。”

    泰勒说：“她没有任何证据。她跟我们讲了一大堆我们童年时代发生过的事情，她说这些是她母亲告诉她的。……”

    他举起一只手。“等等。谁是她母亲？”

    “她所说的那位母亲是我们小时候的家庭女教师，她叫罗斯玛丽·纳尔森。”

    “她出了什么事？”

    他们很别扭地彼此看了看。

    伍迪说：“她和我父亲发生了不正当关系并怀了孕。她跑掉了，还生了个女孩。”他耸了耸肩。“她失踪了。”

    “我明白了。这个女人声称是她的孩子？”

    “对。”

    “这就足够了。”他坐在那儿思忖着。最后他抬起头。“行了。我看看能为你们做些什么。”

    “我们感激不尽。”泰勒说。

    ※※※

    他要做的第一步是到波士顿免费图书馆，查找二十五年前有关哈里·斯坦福、家庭女教师以及斯坦福夫人自杀的丑闻的所有微型胶片。这些材料足够写一部小说。

    第二步是去拜访一下西蒙·菲茨杰拉德。

    “我叫弗兰克·蒂蒙斯。我是……”

    “我知道你的来意，蒂蒙斯先生。斯坦福法官让我配合你调查。我能为您做些什么？”

    “我想了解哈里·斯坦福先生的私生女的情况，她大概有二十八岁了吧？”

    “是的。她一九六七年八月九日生于威斯康星州密尔沃基的圣约瑟夫医院，她母亲给她取名朱莉娅。”他耸了耸肩。“她们失踪了。恐怕我也只能提供你这些。”

    “就从这儿着手，”他说。“就从这儿着手。”

    多格蒂夫人是密尔沃基市圣约瑟夫医院的主管，灰色头发，五十多岁。

    “是的，我当然记得，”她说。“我怎么会忘记呢？这是一件可怕的丑闻。各家报纸都报道了。这儿的记者找到了她的下落，他们总不让这个可怜的姑娘得到安宁。”

    “她带着孩子离开这儿后去什么地方了？”

    “我不知道，她没留下地址。”

    “她离开前结帐了吗，多格蒂夫人？”

    “事实上，她没有。”

    “你怎么记得没有结帐呢？”

    “因为这件事太惨了。我记得她就坐在你现在坐的这个位置上。她对我说，她只能支付一部分医疗费。这当然违反医院的规定，但我实在同情她，她离开这儿的时候身体那么虚弱。我说我同意。”

    “那她有没有把剩下的钱付清？”

    “当然啦。她在一家秘书服务社找到了一份工作。”

    “您还能记得那家服务社在什么地方吗