觉十分强烈，使得他忽然产生了活着没有意思，死亡毫不足借的想法。

    亲王自己也吃了一惊，他认为自己恢复了勇气。

    于是他一鼓作气，抓住那条软梯，梯的一端有两个铁钩，他把铁钩固定在窗台上，然后转身回到门旁，使尽全力将门堵个严实，确信他们不花十分钟不可能破门而人以后，他回到窗户旁。十分钟已经足够让他一直落到较梯的最末一级了。

    他竭尽目力去搜寻远处的那些马匹和人，可是他什么也没有看到。

    他喃喃自语：“我宁愿这样，单独一个人逃走比同最熟识的朋友一起逃走更好，更不用说是一个不认识的朋友了。”

    这时候，天黑得伸手不见五指，一个钟头以来预告暴风雨的雷声一直隐隐响着，这时已经开始在天空中轰隆隆地回荡。一大块边缘镶着银白色的乌云，像一头横卧在河上的大象，臀部连接卢佛宫，无限弯曲的长鼻子一直越过内斯勒塔楼，消失在巴黎城的南端。

    一道闪电在一刹那间划破了那一大片乌云，亲王在电光下仿佛看见壕沟里站着他在沙滩里找寻而没有找到的人和马。

    一匹马嘶鸣了，毫无疑问，人家在等着他。

    公爵摇了摇软梯，看看梯子是否坚固地挂紧了。然后他跨过栏杆，踏上第一梯级。

    这时候亲王的畏惧和焦虑不安的心情是无法形容的，他正处在两种危险之间：一方面是把生命寄托在一条脆弱的软梯上，另一方他受到他的哥哥要把他置于死地的威胁。

    可是他刚踏上第一条横档，他就觉得那条梯子非但没有像他预料那样摇摇晃晃，相反，却挺得笔直；第二级横档仿佛自己去迎合他的第二只脚似的，根本没有像通常情形那样，发生猛烈的旋转。

    软梯下面显然有人在紧紧拉着，这个人到底是朋友，还是敌人？在软梯最末一级等待他的，到底是欢迎的臂膀，还是武器？

    一种说不出的恐怖攫住了弗朗索瓦，他的左手还抓住窗台，他作了一个想爬回去的动作。

    在墙脚下面等待他的那个看不见的人，似乎猜出了他的心事，因为，就在这时候，那条软梯从下到上轻轻地摇了摇，一直传到亲王的脚下；这下摇动既温和又稳重，仿佛是一下恳求。

    亲王心想：“下面既有人扶着软梯，那就是人家不愿意我跌下去，好吧，鼓起勇气吧。”

    于是他继续走下去；软梯的两条支住拉紧得像木棍一样。

    弗朗索瓦还注意到，为了方便他踏脚，下面的人还留意把软梯拉得离墙远一点。

    从此以后，他像支箭那样迅速地落下去，主要是用手劲向下滑，而不是逐级走下去，在快速下落中他弄坏了他的斗篷的镶边。

    突然间，他的两脚快要着地时，他感到被人用双臂抱住，而且在他的耳边说：

    “您得救了。”

    那人一直将他抱到壕沟的背壁上，然后推着他沿着一条在坍陷的泥土和石块中开辟出来的道路走，最后他终于到达了沟顶。那里有另一个人在等待着，那人抓住他的衣领向上拉，再把另一个伙伴也拉了上来，弓着背像个老人那样奔跑，一直跑到河边。

    三匹马就在最初弗朗索瓦看见的地方等着。

    亲王明白自己再也没有退路了，命运完全掌握在来救他的人的手上。

    他奔到一匹马旁边，一跃上了马，那两个人也照他的样子做了。

    刚才在他的耳边低声说过话的那个人，再一次神秘地在他耳边简单地说了一句：

    “快跑。”

    三个人就策马飞奔起来。

    亲王低声念叨着：“到目前为止，一切顺利；只希望结局像开头一样就好了。”

    他右边的那个人，披着一条褐色的斗篷，一直