“喂！”我设法开口，“没想到在这里碰见你。”我口干舌燥地说着。我想起自己生病了，但细节已模糊不清。

    “还会在哪里？”他悲伤地看着我，“您愈睡愈无精打采了。请躺下，陛下。我能让您舒服些。”他近乎挑剔地拉整我的枕头，我却挥手请他离开。这很不对劲，因为他对我从未如此客套。我们虽然是朋友，但他那简洁刻薄的话语，感觉犹如半生不熟的水果。这突如其来的善意好似表达怜悯，但我一点儿也不想接受。

    我低头一瞥绣花长睡衣和华丽的床罩。它们看起来颇为诡异，但疲惫和虚弱使我想不出个所以然来。“你在这儿做什么？”我问道。

    他吸了一口气，然后叹着气说道：“我在照顾您，在您熟睡时照顾您。您知道我这样做挺愚蠢的，但我毕竟是个愚蠢的弄臣。您明知我很愚蠢，每次醒来却问我同样的问题。让我提个更明智的建议：求求您，陛下，让我派人去找另一位医师来。”

    我靠在因汗湿而发酸的枕头上，心里知道只要一开口，弄臣一定会更换枕头，但我又会流汗把新换上的干净枕头弄湿，这实在没什么意思。我用粗糙的手指抓住床罩，直截了当地问：“你为什么来这里？”

    他握着我的手，轻柔地拍道：“陛下，我对这突如其来的虚弱感到疑惑。这位医师根本帮不了您。他的知识恐怕远不及他的见解。”

    “博瑞屈？”我满是疑惑。“博瑞屈？他在这里就好了，陛下！他或许只是个马厩总管，但我敢说他比这给您药吃，还让您满身大汗的瓦乐斯郎中来得高明。”

    “瓦乐斯？博瑞屈不在这里？”

    弄臣的脸更黯淡了。“他不在这里，国王陛下。您知道，他呆在群山里。”

    “国王陛下……”我说着说着就笑出来了，“如此嘲弄我！”

    “不会的，陛下。”他温和地说道，“不会的。”

    他的温和令我困惑。这些拐弯抹角的辞令、谜语般的谈话、诡异的言语攻讦和双关语，还有狡黠的羞辱，实在不像我所认识的弄臣。我忽然觉得自己像一条过度伸展且磨损的破旧绳索，但仍试着理出个头绪。“那么，我在公鹿堡了？”

    他缓缓点头：“那当然。”他的嘴因忧愁而紧闭着。我沉默了，在遭遇背叛的深渊中探索。我根本还弄不清楚是怎么回事，就这样回到了公鹿堡，博瑞屈却不在我身边。

    “我来帮您拿点吃的。”弄臣恳求我，“您吃饱以后总是好多了。”他接着起身。“我在几个钟头以前就带过来这个，放在炉边保暖。”我用疲惫的双眼看着他。他蹲在大壁炉边，把一个有盖的碗从炉火边移开。当他打开盖子时，我闻到了浓郁的炖牛肉香，然后看着他把炖牛肉舀进碗里。我好几个月没吃牛肉了，在群山只能吃些野味、羊肉和山羊肉。我用疲惫的双眼环视整个房间，看到了沉重的织锦挂毯、厚实的木椅、壁炉的大石头和繁复的窗帘。我知道这个地方。这是国王在公鹿堡的卧房，但我现在为何躺在国王的床上？我试着询问弄臣，却说道：“我知道得太多了，弄臣。我再也无法让自己蒙在鼓里了。有时感觉就像另一个人控制我的意愿，将我的心智推向我不想去的方向。我筑好的墙都崩塌了，像潮汐般排山倒海而来。”我深呼吸，却无法避开这冲击。先是一阵凄冷的刺痛，然后感觉自己好像浸泡在湍急冰冷的水中。“涨潮了。”我气喘吁吁地说道，“有几艘船正在航行，是有红色龙骨的船……”

    弄臣充满警戒地睁大双眼：“在这个季节，陛下？当然不！不会在冬天！”

    我的呼吸压缩在胸腔里，说话变得十分困难。“这个冬天来得太温和了，没有暴风雪却也毫无屏障。看，瞧瞧那儿，越过水面，看到了吗？它们来了，从雾中来了。”

    我举起手臂指着，弄臣匆匆