我不记得那份差事的细节。我遇到女杰，像我这个文书一样，她自己也是涟漪堡的客人，如同黠谋的描述般，是位俊俏的女子，健壮如猎猫般轻盈地行动着。她强健的体魄充满着耀眼的活力，在房内的一举一动都备受瞩目，而她的贞洁对跟随她的男性来说，简直是一大挑战，甚至也吸引着我，让我感觉自己的这个任务简直是个折磨。

    她在我们同桌的头一晚坐在我对面，普隆第公爵热烈地欢迎我，甚至请他的厨师特制了一道我很喜欢的香辣肉。他的图书馆和较不重要的文牍皆任我使用，甚至他的幺女也害羞地陪伴着我。我和婕敏讨论我的卷轴任务，她柔声话语中的聪敏令我惊讶。用餐途中，女杰清楚地对同桌用餐的人提起，私生子在从前是一出生就得被淹死的，而且这是古早以前埃尔所要求的方式，她说道。如果她没有在我对面倾身微笑对我发问，我大可忽略这个评注。“你听说过这习俗吗，小杂种？”

    我抬头看着普隆第公爵的主位，但他正和大女儿热烈地聊着，根本没有朝我这儿瞧。“我相信这古老的习俗，就像宾客在主人的宴席上互表礼貌般历史悠久。”我回答，试着保持视线和语调的平稳。这是个圈套。普隆第让我坐她对面当饵，而我从未曾遭人如此明目张胆地利用过。我让自己坚强地面对这情况，试着把个人的感觉搁在一旁，至少我已准备就绪。

    “有人说这是瞻远家族衰亡的征兆，因为你父亲在婚前就不忠了。我当然不会对尊贵的皇室家庭出言不逊，但是告诉我，你母亲的同胞如何接受她的卖淫行为？”

    我愉快地微笑着，忽然不再对我的任务感到内疚了。“我不太记得我母亲和她的亲戚。”我聊天似的回答着--“但我想他们会和我一样深信，宁愿身为妓女或妓女的孩子，也不要成为背叛国王的叛国贼。”

    我举起酒杯将视线转向婕敏，当她看到女杰把腰刀刺进离我手肘几寸之处的桌面时，深蓝的双眼张得大大的，我因有心理准备而毫不畏惧，反倒将视线对准女杰的眼神。女杰起身站着，眼神看来怒火中烧，鼻孔也发出怒气，涨红的脸更加燃烧着她的美艳。

    我温和地说道：“告诉我。你教导古老的行仪方式，对吧？难道你不打算遵守其中一项？那就是身为宾客者，千万不可在主人的屋子里引发流血事件。”

    “你现在流血了吗？”她以问题回答问题。

    “你不也是一样毫发无伤吗？我不会让我的公爵在宴席上蒙羞，让别人说他容许宾客为了争抢佳肴而自相残杀。或者，就像你漠视对国王的忠诚般，你也并不在乎对公爵应有的礼貌？”

    “我可没宣誓效忠你那温吞的瞻远国王！”她吼了出来。

    只见人们一阵骚动，有些人是因为不安，另一些人则急着寻找更好的视野看好戏。所以，这下子有人目睹了她向我挑战，就在普隆第的宴席上。所有这些都像战术般经过精心规划，而她知道我也计划好了吗？她对我袖口里的小袋子起疑吗？我提高声调大胆地继续：“我听说过你。我想那些受你引诱而想叛国的人应该到公鹿堡去，因为王储惟真已下令召集精通战技的人担任战舰船员，同时抵抗我们共同的敌人，也就是外岛人。那么做，我想，应该会是评价战士技能较好的方式。这难道不比背叛对领袖的誓言，或在月光下的山崖浪费牛的鲜血来得光荣？别忘了，这些肉本来可以拿来喂食我们遭红船劫掠的同胞。”

    我热切地说着，嗓门也愈来愈大，而她只得瞪着详知内情的我。我被自己的话语所激动，只因我相信自己所说的。我俯身朝桌子对面靠过去，身体就在她的盘子和杯子上方，并且将我的脸紧靠着她的脸问道：“告诉我，勇者。你曾经对异国人动武吗？你曾经对抗过红船劫匪吗？我想没有。对你来说，羞辱宴席主人的盛情款待，或是让邻人之子变成残废