我时，我保持表情和眼神都不带批判意味。我内心深处潜藏着罪恶感，愧疚自己没有学会精技，现在帮不上我叔叔的忙。我在想，他看着我的时候不知是否想到要再次取用我的力量。这念头令人害怕，但我逼自己挺身面对这项要求。但他只对我心不在焉地和蔼一笑，仿佛他从来下曾想过这一点，然后他起身走过我的座椅，揉揉我的头发，仿佛我是力昂。“替我带我的狗出去跑跑，就算只猎兔子也好。我很不想把它每天独自留在我房间里，但它可怜兮兮、傻兮兮地哀求让我分心，无法专心做我该做的事。”我点头，感觉他散发出一种令我惊讶的情绪，有些类似我与我的狗儿们分开时的那种痛苦。“惟真。”黠谋唤他，他回过头来。“我几乎忘记告诉你我为什么找你来了。当然，是山区的那个公主，我想她是叫做珂特根……”“珂翠肯。我至少还记得她的名字。我最后一次见到她的时候，她还是个瘦巴巴的小女孩。所以，你决定的人选就是她？”“对。根据我们已经讨论过的那些理由。日子也已经挑好了，在我们秋收宴之前10天。你得在收割期刚开始的时候离开这里，才能及时赶到山区。他们会在那里举行仪式，在他们的人民面前给你们两人完婚并签署所有的协定，之后等你跟她一起回到这里，再举办正式的婚礼。帝尊传话来说，你必须一一”惟真停在那里，挫败感令他神色黯然。“我没办法去。你知道我没办法去。如果我在收割期离开我这里的职责，等我带新娘回来的时候就什么也不剩了。外岛人向来都是在最后一个月最贪婪、最鲁莽，因为接下来冬季风暴就会把他们赶回他们自己该死的海岸。你以为今年会有什么不同吗？说不定等我把珂翠肯带回来的时候，会发现他们在我们的公鹿堡里大肆庆祝，你的头插在矛尖上迎接我！”黠谋国王看来很生气，但他控制住脾气问道，“你真的认为，如果你松懈个20天左右，他们就能把我们压迫得那么厉害吗？”“我不是认为，我是知道，”惟真疲惫地说。“是非常确定，就像我确定我现在应该待在我的岗位上，而不是在这里跟你争论。父亲，告诉他们说这事必须延期。等到我们地上有了好一层积雪，等海上起大风把船全都吹回港里，我就马上去迎娶她。”“没办法这样做。”黠谋遗憾地说。“山区的人有自己的信仰，他们认为冬天举行的婚礼会造成子女歉收。你娶她的时间必须是在大地万物结果收成的秋天，或是在山区小田地开始耕种的春天。”“我没办法。等他们山区那里到了春天，我们这里的天气已经很好了，红船劫匪都来到了我们家门口。他们总不会不了解这一点吧！”惟真的头左右摆动，像一匹系着过短缰绳的马扰动不安。他不想待在这里。虽然他讨厌这项精技工作，但它仍然召唤着他，他想要去做它，那种欲望跟保护国上没有任何关系。我心想，不知黠谋知不知道这一点，还有惟真自己知不知道这一点。“了解是一回事，”国王解释道，“但坚持要他们不顾传统又是另一回事。惟真，事情必须这样办，现在就办。”黠谋揉着头，仿佛头在痛。“我们需要这桩婚事。我们需要她的军队、她的嫁妆，更需要她父亲在后方支持我们。这事不能等。你难道不能，比方说，坐着封闭式的轿子去，用不着骑马分心，在旅途上继续用精技做你的工作吗？这样说不定对你也好啊！不时还可以下轿子走动走动，呼吸点新鲜空气——”“不！”惟真咆哮道，站在窗边的黠谋转过身来，看来几乎像是被窗沿困住。惟真走到桌边握拳重槌桌面，我从来不知道他能发这么大的脾气。“我说不行就是不行！我不能一边坐在马扛的轿子里又颠又晃，一边继续努力阻挡红船劫匪登上我们的海岸。而且，我绝对不要像病人或者软脚蟹一样，坐轿子去迎娶这个你替我选择的女人，这个我几乎己经完全没印象的女人。我绝对不会让她看到我那个样子，也绝对不会让我自己手下的人在我背后偷笑，说，‘哦，勇敢的惟真原来已经变