“我告诉您……”对方流露出安心的神色说：“一开始我把这个城的武士当成强盗、野武士……他们说同伴受伤需要治疗，我信以为真。”

    “这么说，他们骗了您？”

    减敬点头说：“受伤的是个可怜的人。”

    “可怜的人？……”

    “是这个城堡的嫡男菅沼新三郎正贞殿下的太太，她还很年轻。”

    “噢，他们为甚么不坦诚相告，把她带来呢？”

    “在这里不能吐露真情。这位太太不久将被作为人质送交甲府的武田家。”

    “是这样……那么，这个城也是在武田家的控制之下？……”

    “应该是。我一切都坦率地告诉您，事后你如不答应，就休想出这个城……我想你也不可能出去。我毫不隐瞒地坦白地说出来……”减敬口气略带威吓，然后又说：“我绝不是带甚么特殊使命赴甲府的。”

    “噢……”

    “最近一两年一直侍奉晴信公，现想找个机会到骏府今川家去。”

    “减敬先生，我也想直截了当地问一下，您去骏府的目的是甚么？”

    “晴信公的父亲信虎入道殿下被监禁在骏府，我是以御医身分应邀前赴骏府的，你明白了吗？我这个御医不是为了给信虎入道治病的……”

    “啊？！那么，是去毒害他！”

    “嘘！……我对你毫不隐瞒。因为必须坦诚相告，你可以这么认为。信虎入道的儿子晴信公不久将进京实现掌管天下的宏愿。因此，成为今川家人质的父亲，给他的性请他离开人世。这样一来，今川家的势力将居于晴信公之下……晴信公大概是这么谋划的，这是我减敬的推测……总之，我是因此而受聘……我自己也这么认为。出现万一，我减敬也需要人质。用黄金解决不了的情况下，留下人质便能说服对方。这是战国的习惯，为此，在堺港买了两姊妹。”

    “买来的？……”

    “是的，其容貌在堺港一带也是数一数二的。然而，我必须将她们作为人质……”

    “这又是为甚么呢？”

    “这个城必不可少的新三郎的太太，在我来之前，已经果敢地自杀。”

    “就是那个要交武田家作人质的太太！”

    “是的……”

    “那位太太本来就有心脏病。她是这一地区的山家三方众作手的城主奥平氏的小姐。体弱多病的太太听说自己将被送作人质，为了给恋恋不舍的丈夫留下思慕之情，勇敢地刺喉自杀身亡，年龄仅十八岁。”

    藤吉郎不由得以惊讶的目光凝视减敬。他为了保存自己不惜买来容貌秀美的两姊妹，减敬的眼里也布满泪珠。

    这泪珠究竟意味着甚么呢？……

    “话说到此，你该明白了吧。我并不是一时疏忽露出在这里等待迷路的女儿，而是为了尽快脱身。这对丧失事关重要人质的城主来说，简直是上天的救助。因此，立刻派人将姊妹俩接进城。而且他一眼就看中了姊姊千鸟，正巧可作新三郎太太的替身。只要我说声不字，就别想出这个城。他一开始就是这么谋划的。”

    藤吉郎依然深刻地盯着减敬。

    现在，藤吉郎明白了。

    武田家要求长筱城的菅沼伊豆守将自己儿子新三郎正贞的新娘送往甲府作人质，如不应允将遭毁城之灾。

    而且，据说那位太太是作手奥平氏的千金。将奥平氏的小姐送作人质，说明菅沼和奥平都没有背叛武田家。大概老谋深算的晴信就是这么设计的。

    然后，重病在身的小姐感到与丈夫生离死别，悲痛难忍，自杀身亡。

    武田家知道小姐自杀后，一定会提出更高的要求，指令送更让人进退两难的人质。

    因此，菅沼伊豆守为了摆脱