件事。”

    “知道也没关系。女子一生的命连取决于丈夫。当然，起初未必是匹良马，只要素质好，有点缺点也无妨，人无完人，经过训练一定会成为骏马的。我个人观察，藤吉郎不是劣马，值得买……嘿嘿……你可以暗中观察。”

    浓姬奇妙的诱导方法，使八重感到藤吉郎工作的机密性。从那以后，八重逐渐对藤吉郎产生了爱慕之心。

    新上任的奉行藤吉郎果真几乎不到夫人这边来了。他每天板着脸骑马出城，而且每当有人问到去哪儿，他总是回答“去买酱”。并说万一城被围困，以防酱不够用。像背诵刻板文章，每天的回答都一字不错。因此，不久便成为城中的笑料。

    没有谁称他为奉行。

    “买酱先生，今天外出了吗？”

    “是的，他又洋洋得意地走了。各地送来的酱已堆积如山，不知他究竟想囤积多少？”

    “他一次囤积这么多酱，是不是以后准备让老爷作卖酱的生意。”

    宁宁每当听到这些闲言碎语，便有一种奇妙的感觉涌上心头。家里人也说他是买酱的，……浓姬说这匹马可以买，信长则叫他猴子。总觉得藤吉郎在这个世上是个奇怪的人物。

    然而，就是这个骑着马得意洋洋的买酱先生，拜托宁宁一件意想不到的事，那是里院的樱花几乎全部开放的某一天。

    “八重小姐，今晚九时，拿着这个包袱到城的后面不净门附近来一下可以吗？有事请你转告夫人。”

    包袱好像是一两件衣服。因为他说有事转告夫人，当然不好拒绝。到底是为甚么呢？不净门只有押送犯人、流放人员、运送死刑犯尸体时才开门……

    宁宁疑惑不解，等到天黑，悄悄地来到约定地点。

    宁宁穿过鲜花盛开的樱树，走近不净门，在月光下，这一带仍然一片凄凉的景色。

    （究竟是谁来取这个包裹呢？）

    宁宁悄悄地靠近粗大的柯树荫下，吓得直打哆嗦。

    一个完全意想不到的人，以出乎意料的装扮出现在眼前。此人是前田犬千代，……前田犬千代还背着一个人。当宁宁搞清犬千代背着的人是未婚妻阿松时，不由得目瞪口呆。阿松还完全是个孩子。

    （犬千代先生和阿松要私奔……藤吉郎是想让我来送行吗？）

    这时，宁宁发现又有一个人影，悄悄地溜过来。

    肯定无疑是藤吉郎，为甚么？为甚么要在这种奇妙的地方，以奇怪的姿态相聚呢……？

    月光照得大地一片白，周围充满令人疑惧的阴气……