“是！家老，您有事吗？”

    藤吉郎坐在末席，微笑而郑重地向家老寒暄。

    “你带着大将到哪儿闲逛去啦？”

    “这话不该出自家老之口，说我带着大将闲逛，简直是天下奇闻。而是老爷带着我到外面转转。”

    “住……住口！”

    “是！”

    “今川的四万大军现在到了东海道，正在向尾张逼近，你不会不知道吧？”

    “是的。知道。不过，四万人中只有一个今川义元……”

    “没你说话的地方！”

    “怎么这样！你问，我就该回答。可是又不让我说话……你还有甚么话要说吗？今天家老好像气儿不顺。”

    “不许顶嘴！小猴子！叫你住口就是不许答非所问。今天大将到哪儿去了？”

    “无可奉告。因为老爷有令，您可以直接问老爷。”

    “又是商量跳舞的事？”

    “这件事也很抱歉，恳请原谅。”

    “小猴子！”

    “是！”

    “你当上御台所奉行，就不知天高地厚了！”

    “这是家老的看法吧？”

    “你说甚么？……我是辅助大将掌管这个家的家老。你一个小小的御台所奉行竟敢如此傲慢自大，说甚么大将有令，保守秘密，回答问题蛮横无礼，简直无法无天。过来！我劈了你！”

    家老中，因柴田权六郎胜家暴戾恣睢，故外号叫鬼柴田。他下令斩首，真的有掉脑袋的危险。

    在座的诸位，以及陆续来登城的人们都不由得倒吸一口凉气，正襟危坐。

    不知何时，林佐渡已下令停止击鼓，从外地回来的森三左卫门、生驹胜助也退席到信长居室报告情况。

    “恕我不揣冒昧，家老是说我藤吉郎被提拔后得意忘形了？”

    “是的。真正的英雄豪杰才不当奉行呢！绝不允许管酱的奉行狂妄、胡作非为、肆行无忌。”

    “哈哈……这我就放心了。”

    “甚……甚么？”

    “我丝毫没有狂妄之举。是家老的估计错误……所以，我不必担心了。”

    “甚么？我估计错了？！”

    “是这样。现在坐在这里的藤吉郎并不是御台所奉行。您所说的提拔的奉行，已经被撤职，成为步卒藤吉郎了。”

    柴田权六郎抬眼看看。

    “猴子又在玩弄诡辩术。为甚么你不是御台所奉行呢？你说！”

    “是！因为今川大军步步逼近，形势紧张，我建议老爷留在城内。但遭到老爷一顿训斥，而且罢免奉行职务。奉行当到昨天已宣告结束。刚才我就是牵马人。在家老面前，好像骑马人和牵马跑路的人，给您的感觉完全不同……”

    这时，在场的人们都哑然无声。

    “那么，你今天不是骑马陪大将外出，而是牵着马跑路的？”

    插嘴的是佐久间信盛。

    “是的。因为是老爷的命令，必须执行。但是，我并没有因为得到提拔重用而狂妄自大。事实恰恰相反，我又被贬为步卒……如果说当上步卒而骄傲自大还情有可原，说我当上御台所奉行就得意忘形，实在是柴田先生的判断错误。”

    柴田胜家气呼呼地“哼——”了一声，闭口不语。

    大厅里有人窃窃嗤笑。

    “诸位也应引以为戒，随意向老爷进言，其后果就是如此。这事落到藤吉郎头上无所谓，如果各位家老被贬为牵马人，恐怕会甩手不干的。”

    “蠢货！哪……哪个领地的家老会去牵马呢？再胡说八道，就对你不客气！”

    感到不耐烦的林佐渡一开口，藤吉郎立即将矛头对准他。

    “