语调深沉严厉。信长站在原地，一口气吃了四碗开水泡饭，扔下筷子转身走出居室。

    “猴子！来！”

    信长朝庭院叫喊时，宁宁的心咚咚直跳，即刻为藤吉郎捏把汗。——如果他还没回来……那可……

    “是！”

    然而，话音刚落便从套廊传来藤吉郎的回答。声音响亮，充满朝气。

    “今天由你牵马。”

    “本来就是这么想的。”

    “哪匹马……？”

    “疾风！”

    藤吉郎说着抢先跑出去。宁宁也跟在浓姬身后，跑到大门口。

    “疾风！马上出征，动作要敏捷！”

    藤吉郎把马牵到大门前。

    “目标是热田的神社前！其他人跟上！”

    虽然令部下紧随其后，但周围一个人也没有。信长主仆像疾风一样离开城门。

    这时，各处武士的房间陆续开始亮灯，一定正在作出征准备。

    其中也有人扛着甲胄，扬鞭催马朝城门飞奔而去……

    宁宁拚命地跑到大城门的门卫室旁。信长的身影已在视野中消失。

    “大将？！大将在哪儿？”

    “大将早走了！”

    “啊？！往哪个方向去了？”

    “热田神宫的社前。”

    “热田……！带了多少兵力？”

    “连大将五个骑马的。”

    “甚么？！五个？”

    “是的，侍童岩室、长谷川、佐脇、贺藤再加上大将的牵马人藤吉郎，一共六个人。快追吧！”

    守门人这么一说，有的人连盔甲也顾不上穿，拔腿便往热田跑。

    宁宁心如刀绞，呆然地伫立在门房前。

    （这个样子能打仗吗？……）

    呆立深思的宁宁心怦怦乱跳。

    夜空开始发亮，城楼的轮廓逐渐清晰分明。

    另一方面信长驱马飞奔，不时地跟藤吉郎搭话。

    “猴子，在那一带转个圈吧！”

    “是！”

    不愧是以能与马对话为自豪的藤吉郎，牵马技艺高超。马跑得轻盈、敏捷。

    “疾风，在这里绕个圈吧！大将想清点一下后续部队的人数。怎么？还是四个骑马的！”

    算信长五个骑马人，由清洲到热田三里的路程，已走完一半，但仍不见人马跟上来。

    “好吧，不管后面的人啦，我们直奔社前！”

    天渐渐大亮，他们一到神社门前，信长便扯着嗓子叫喊。

    “红豆饭！红豆饭！”

    听到喊声的世袭神职家系的加藤图书助顺盛说：“喂！清洲的老爷出征，做红豆饭表示祝福。拿红豆饭来！”

    他立刻让人准备红豆饭。但信长未曾下达过做红豆饭的命令。

    前几天曾特意到加藤家来叫过秘书武井肥俊入道夕庵。大概是图书助把秘书的名字误听成红豆饭，所以立刻派人准备了。当时的武井夕庵又急忙跑到社前。

    “夕庵，拿祷告文！”

    “是！祷告文已书写完毕。大将，究竟有多少人……”

    “人马上就到。去叫图书助来。告诉他我们要敬献祷告文。”

    “是，明白了。”

    “桥介，你左手拿弓跟随，重休拿着我的盔在右侧。”

    “是！”

    不管怎样，现在只有六个人。藤吉郎和另一个人照料马。信长贸然地走到神社前。

    这时，图书助在夕庵的陪同下来到神前。

    “清洲老爷，又有二、三十人赶到，兵马来到神社前，有的还没穿上甲胄。”

    “是这样。请