信长攻入京都后，确实战绩卓着。

    被称为敌方总大将的谋将松永弹正大弼久秀也计穿智拙，只好投降。虽说这是理所当然的，但信长进京半个月以来，其军队席卷摄津、河内、和泉，然后迅速撤回京都，毫不客气地向各寺院徵收军费。

    所谓的军费，应该叫战时特别税。当然向寺院徵收税款是史无前例的。

    京都的朝臣、市民闻此讯惊讶瞠目。

    “喂！木下先生真是信长的奉行吗？”

    来四条川原藤吉郎住地走访的是当时教信长茶道的千宗易（后来的利休居士）。

    “确实如此，你问这个有事吗？”

    “发生一件难办的事。想请木下先生出面处理，不知他是否有圆满解决的方策？”

    “大将的决策方法非同一般，但我藤吉郎有打动大将的绝招。到底发生了甚么事？”

    “还是那件向寺院徵收特别税的事。”

    “那么，宗易先生是受本愿寺的委托啦。”

    宗易摇摇头说：“本愿寺出五千贯……，盘算来盘算去觉得总比打仗利多弊少，据说决定支付这笔款项。”

    “这么说，是受其他各寺院之托而来？”

    “别的寺院也都觉得千贯不算重税。不过，担心打破先例，后患无穷。尽管如此，从气氛看，还是倾向于交纳。”

    “这不就没问题了吗？”

    “问题多着呢！堺地群情激愤，大起怨感。”

    “这就怪啦！各寺院都表示愿意交纳，而富翁济济的堺地连两万贯都悭吝不舍，原因何在？”

    “那里的问题在于……，你也知道，自古以来，堺地是朝廷特许的地区，施行自治制度，没有为武将捐赠税款的义务。”

    “噢——”

    “堺地为了防止邻近土匪之类的侵扰，募集大批武士，组成自卫军。”

    “是这样。因为自卫军需用大量开支，所以拒绝交纳捐税。他们是这么说的吧？”

    “不是。一旦破例，便恶性循环。为信长公出钱，对其他人也无法拒绝。因此，他们宁肯打一仗，也不愿出这笔钱。他们雇许多流浪武士在城区周围修筑战壕。”

    藤吉郎感到非常惊讶：“堺地人声称要和织田大军较量一番啦？”

    “不，他们说不主动出击，凭自己的力量打防御战。”

    “等一下，那一带由明智光秀负责，这件事明智先生知道吗？”

    “多年至交坂内宗拾先生拜访过明智先生，并跟他谈过这件事，似乎明智先生也没想出万全之策。”

    “你说的坂内宗拾……就是那个曾吕利新左卫门吧。”

    “是的。曾吕利是他的外号。他在堺地是首屈一指的大武具（指甲胄之类）商。”

    “那个曾吕利要求明智先生作甚么呢？”

    “据说是请求免除特别税……”

    “哼！如不免除税款，就诉诸武力，不惜一战，野蛮的威胁恫吓！”

    “木下先生，我觉得你比明智先生更贤明睿智，所以特地前来拜访，请设法和平解决此事。”

    藤吉郎和宗易并不是深交密友。只是和信长一起点过两、三次茶。但他称赞自己才智胜过过明智光秀，不可断然拒绝。

    “事情不太好办。他们竟敢威胁恐吓大将……简直是在炸药包旁玩火……”

    “可是，对信长公来说，与这个敌人交战未必有益。”

    “为甚么？”

    “固然织田大军获胜无疑，但堺地城区将化为灰烬。”

    “既然懂得这一点，应该乖乖地出钱。”

    “不，即使堺地变成废墟，堺地人也不肯屈服。”

    “喂！宗易！别拐