世上人上有人，天外有天。

    以前，藤吉郎一直认为信长性情急躁，动辄大动肝火，暴跳如雷。以为他听说对方拒交特别税，会立刻下令“踏平堺地”呢。

    然而，似乎信长对堺地精心盘算过，采取鲁莽行为，会促使堺地人将贸易根据地移至博多。

    （大将根本不想用战争方式解决堺地问题……）

    只要大将心明眼亮，明察敌情，对方便无法以战争相要挟。如何谈判至关重要，究竟……？

    松永小狐狸和明智光秀的智谋绝对不行，所以派你去。大将说得很明确。

    “这点事都办不成，如何谈统一天下呢？”

    大将的话，刺中要害。

    好像是称赞，实际上我觉得是指出我无能。

    而且，这种事又不好找竹中半兵卫、蜂须贺彦右卫门商议。

    （完全……如此黔驴技穷，或许生不如死。）

    当天夜里，藤吉郎辗转反侧，一夜没有入睡。耳闻着女人们的娇声娇气，头脑中思考着计策。

    （好！索性采取破罐破摔的办法。不要甚么智囊人物，带两个傻瓜布疑阵，反而使对方惊诧，难以揣度。）

    他急切地等到天亮，叫原三郎左卫门来。

    “三郎左，我一会儿去堺地，你陪我一起去。”

    “我得在这儿站岗啊……”

    “你的意思是，不站这儿看着，她们就少给你十八文钱！”

    “是的。”

    “谁这么不老实？”

    “那个叫仙女的青鬼。”

    “右手的妓女？那好，这仙女也一块带去。这回你就放心了吧？”

    “那就我们两个陪你去……？”

    “是的。带几十个人去也没用，谈判不是靠威胁恫吓，在船上有个女人，……是的，我的计策在船上施行。这样一来，在船到堺地大和桥之前决定胜负。木下藤吉郎将极尽今生今世的全部智慧。”

    原三郎左卫门的脸像红皮甘薯，嘟嘟囔囔地走了。不一会儿，带来外号叫青鬼的仙女，她二十六岁。

    仙女也骑马一起到伏见，然后在那里上船。虽然信长大规模的攻伐大体结束，但这次如同深入敌人阵地，从这个意义上说，选用两个怪人陪同，是一大成功。

    他们俩好像都没有恐惧和紧张感。船一起锚，原三郎左便开始打瞌睡，样态自在舒服。仙女回首往事，感慨万千。在川筋各地和源平藤橘签约以来，她的青春被诱入无限的回忆之中。

    藤吉郎虽然心中焦虑不安，但他不是那种无限地神经质般地考肤问题的人。不一会儿，他也鼾声如雷，进入梦乡。

    咣当一声，觉得好像船舷被撞，突然惊醒时，已夕阳西下，夕阳的余晖，绚丽多彩。船靠岸时，各种不同打扮的杂兵，警戒地站在岸边。

    “这是甚么地方？是八轩家吗？”

    仙女恬然一笑。

    “说甚么呢？殿下，已经到大和桥了。”

    “甚么？已经到了堺地？”

    藤吉郎慢悠悠地伸个懒腰，显得更加冷静胆壮。

    一路上好像甚么也没考虑，糊里糊涂地到达了目的地。事已到此，再急也无济于事。藤吉郎觉得自己已倒退回当年的流浪儿日吉丸时代，感到轻松愉快。

    “喂！那边的几个人中，有一个人是织田左近卫中将信长公旗下的知名人士，武将木下藤吉郎秀吉。大概是承中将密旨，来此地观察战备动态的吧。带他们到会合所去！”

    虽说是非武装，但也从没见过这种赤手空拳的使者。堺地人显得惶惶不安，嘁嘁喳喳，议论纷纷。

    “是真的吗？”

    “只三个人，其余的都是船工。”