呀！阿虎！”

    虎之助一本正经地点点头。

    “阿虎也会明白这个道理的。当三千军队攻来之际，一万支枪排列成行，事先埋伏在预定地点……，如果对方了解这一点，会马上投降的。明知必败无疑，还硬着头皮，以生命为代价，强行鏖战，世上有这样的傻瓜吗？藤二郎好像不会算这笔帐。只会说我讨厌杀生。满津小姐也会耻笑你的……国友村的藤二郎虽有生产制止杀生武器的技术，但袖手旁观，是个坐视杀生继续下去的大傻瓜。哈哈哈……”

    “等……等一下！”

    “这笔帐怎么算，你明白了？”

    “不，我不明白。大人，您不认为人都有志气吗？”

    “当然每个人都有志气。”

    “所以，未必所有的人都是见枪投降的胆小鬼吧。如对方临危不惧，您何以应付？”

    “到那时万枪对天齐鸣，显威风震慑敌人。当然会不可避免的死伤三、五百人，这就足以……，敌人尝到苦头，就会恇怯不前的。”

    “三、五百人丧生……难道还不够残忍的吗？”

    “住口！”

    “你说甚么？”

    “我让你住口！在战场上向我方凶猛扑来的敌人目的同样是企图杀害对方，而且执意拚杀到底……，如任其为所欲为，其后果如何呢？他们得知我方是不杀生的菩萨心肠，三千人横冲直撞地闯入领地，……这样一来连农民、居民也难以幸免，不知得有多少人头落地。你考虑过没有！……我们惨遭杀害，你就不觉得惨无人道吗？”

    藤二郎理屈词穷，惊呆地双唇紧闭。

    “怎么样？藤二郎。枪是震慑暴徒，挽救敌我双方性命的武器……，这才是真正的武器。迄今为止，武士的刀是武士之魂……武士的枪不是以杀生为目的的猎枪。不懂得这一点，你所说的讨厌杀生、慈悲为怀都是弥天大谎。”

    从这时起，藤二郎正襟危坐，一边扑簌簌地落泪，一边沉思。

    当今之世，战乱不断，人与人之间互相残杀……为了整治乱世，消除战争，枪是威力无穷的武器……

    “菜粥已煮好，大家趁热边吃边谈吧！”

    满津把菜粥盛在大碗里，笑容满面地端上来。

    满津把盛好的菜粥分别送到每个人手中，藤二郎自然不用说，秀吉筑前、阿虎加藤清正也都默默地吹着菜粥喝起来了。看来都已饥肠辘辘。

    满津默默地注视着这几位男子汉。

    她没有和这些粗犷的男子一起吃菜粥。她绝不是因为家庭优裕，厌恶菜粥，而是她的修养素质使她在这种情况下仍没有忘记女子应具有的礼貌。

    满津出生于名门近江源氏的佐佐木一族，父亲京极长门守高吉，母亲是小谷城主浅井久政的女儿，她曾嫁过大名。

    她之所以来到这里，绝非偶然，其根源与战国密切相关。

    足利将军义辉被叫松永久秀的老狐狸杀害之后，作为将军义辉近侍的父亲长门守高吉赋闲以后，可以说京极家几乎一个不漏地沦为乱世的大名乞丐。

    从血缘关系上，她相当于现在信长收养的外甥女茶茶、高姬、达姬等人。她们也无家可归，无城可居，从所遭的不幸来比较，可以说不相上下，都是处境悲惨的女性。

    满津之所以到这里来，可以说是为了从一落千丈的深渊中挣扎出来。

    无论多么意志坚强，企图单凭一个女人纤细柔弱的手，改变乱世，也是异想天开。

    因此，为使哥哥高次，弟弟高知出人头地，她在尽心竭意地努力。今天正巧在这里邂逅秀吉。

    可以说她嫁给若狭的武田元明也是出于这个目的。但元明不具备使京极兄弟立身扬名的才智。她的处境和性格使她处处谨言慎行，款语