“您看看，那胡须光闪闪地还动呢！这派头，嘿！不用说。一定会胜利的。”

    秀吉本阵大军在人们的议论之中，在人们热情的目光护送下走过去。跟在后面的是秀吉的弟弟羽柴秀长的部队和备用马匹、脚夫的队列、总人数九千多近一万人，全长一里。

    “伙计们！快走啊！不能让叛贼有喘息的机会！”秀吉在马上常常得意高声呼喊着。

    毫无疑问，在大部队出发之前已经有一股宣传小分队星夜兼程了。

    当大部队快到明石的时候，天已经大亮。所到之处，“羽柴筑前率大军讨贼”的传闻风一样地席卷整个沿途的大街小巷。

    “筑前殿下的大军就要过来了。这次要是战败了，就烧掉姬路城，杀死老母和夫人，一点儿有用的东西都不会给明智留下的。”

    “真是忠义之士，为主君报仇，不胜利绝不收兵。”

    “就是呀！不打胜仗就不活了。所以姬路城里的大米、小麦、金银财宝全部分给军卒的家属了。”

    当时的宣传方式只有让人们互相传说，然而，这种传说的效果往往比当今的广播和电视还要奏效。

    您不相信吗？对，很明显，只要人们感兴趣，每个传话的人都会添油加醋，夸大其词。这样一来，传闻就会像雪球似地越滚越大。

    “战败了就杀死母亲和妻子”的话当传到摄津的时候已经变成了“杀死了老母和妻子以后向京城进军”了。这时候人们的议论就更生动了。

    “筑前殿下为主君报仇，大义灭亲，让母亲妻子自决后出征了。”

    “就是嘛，殿下认为要打胜仗就不能有后顾之忧。所以这才……”

    “那是当然。殿下并非平庸之辈，他才称得上是天下一流的忠臣呢！”

    在一片赞扬声中，秀吉的大军已经接近了尼崎。

    走着走着，突然发现路边有位身着华丽的武士领着一位七、八岁天真可爱的小女孩迎面走来。

    “欢迎殿下！欢迎殿下！”这个人一边向筑前打着招呼，一边来到筑前身边。

    在场的人不禁大吃一惊，马侍原三郎左瞪大了眼睛呆若木鸡般地停住了脚步。

    这人不是别人，正是想同筑前家要一个人质做为抵押后再同筑前合作的茨木城主中川濑兵卫清秀。

    “噢！是濑兵卫呀！”

    “正是我，筑前殿下！我以为您最快也得两、三天以后才能到呢。迎接来迟，请多多包涵。”中川清秀说着，把身旁的女孩拉到秀吉面前：“这是我的女儿，您留下做人质吧！”

    甚么？这是怎么回事儿呢？中川清秀本来想跟筑前要一个人质，这会儿怎么反倒给筑前送人质来了呢？原三郎左的眼睛瞪得更大了，他不解地望着筑前。

    “我说濑兵卫，我们是甚么关系呀，你还谈甚么人质呢。啊，是令嫒呀！来，来，让我看看！真乖，真乖！你先跟父亲回城吧！和母亲大人等着，我们为主君报完仇就回来，好吗？”秀吉笑着对濑兵卫的女儿说。

    特地从马上下来抚摸着孩子的头，毫不犹豫地将人质还回来，真是通情达理的大将风度。

    “那，那您不要人质？”中川清秀的眼圈儿有些发红。

    “你说甚么呀！”筑前亲切地拍了拍清秀的肩膀说：“我们之间的关系用不着这些。还是找个地方休息一会儿吧！长时间强行军真有些累了。”

    “不胜感谢！那我就把女儿带回去啦。我一定为您效力，筑前殿下。不管做甚么，我都在所不辞。……噢，休息的地方嘛……，尼崎附近有座禅寺，我带您去吧！是个好地方！”

    “那就拜托了，濑兵卫！”秀吉又拍了一下濑兵卫的肩膀，风度翩翩地纵身上了战马。

    “伙计们！快走