如果松田太郎的部队能够顺利地占领天王山山顶的话，明智光秀和羽柴秀吉的命运就会发生巨大的变化。然而，羽柴秀吉并非等闲之辈，他已于天亮之前秘密地向天王山派出了自己得意的部队。

    秀吉方面承担这次攻占天王山重要战斗任务的是堀尾茂助吉晴。

    堀尾茂助是在藤吉郎时代的秀吉，准备攻打稻叶山城时，误入瑞龙寺迷了路，在密林中遇到的山野村夫堀尾赖母吉久的独生子堀尾小太郎。他从小就跟着母亲生活在山里，即使不了解天王山的地形，也会像动物一样迅速地找到上山的道路。

    “茂助，你是在山里长大的吧？”秀吉问。

    “是的，怎么啦？”

    “不，没甚么。我攻打稻叶山城的时候，你和你母亲住在瑞龙寺后山做过葫芦。”

    “对。殿下还用我们的葫芦当主将的标志呢。您的意思是让茂助再次上山吧？”

    “你知道了？”

    “当然知道。眼下谁先占领天王山谁就会胜利。要是从山顶上往下放箭打枪的话，谁也别想从山下通过。其实还没到这里的时候我就一直在想殿下会派谁占领天王山的问题。”

    “嗯，不愧是我的武将。要是你的话会派谁上山呢？当然需要会爬山而且脚快的人。”

    “殿下，不是我说大话，脚最快而且会爬山的人嘛，除了我堀尾茂助以外就没别人了。”

    “这么说，如果派你茂助去的话，别人都要落到你的后面罗？要知道明智也会派人上山的。谁先登上山顶谁就会掌握战争的主动权。从山下往山上打枪十有八九打不中，可是要从山上往山下打枪呢？那就会百发百中，你看对不对？”

    “那我就告辞了！”

    “现在就走？”

    “不走殿下就认输了。您真是个厉害的殿下。”堀尾茂助说着跑了出去。

    大部队还在熟睡的时候，堀尾茂助已经带领二百名枪手，三百名步兵来到天王山脚下，开始观察地形，寻找上山的捷径了。

    天王山有许多山梁和峡谷直通山顶，究竟那条峡谷距山顶最近，那道山梁最容易向上爬呢？明智军中一定有熟悉天王山地理的人，而那个人很可能选择最容易攀登的道路。

    对，不能和敌人爬同一条道路。让敌人觉得没有其他人上山，就会放慢爬山的速度。然后再出其不意地登上山顶打伏击。嗯……，就这么办！

    堀尾茂助断定，明智方面的人一定从离车站较近的京城方面的山梁向上爬。于是他便决定从相反的方向找一条险峻而又最短的路向上爬。

    “伙计们，现在我们开始登山比赛，谁能超过我就把我心爱的大刀赏给谁！”

    堀尾说完，摆动着他那野兔般轻盈矫健的身体朝着白雾笼罩下的山顶冲上去。

    两军双方都想在天王山顶插上自己的军旗，所以十三日天已经大亮了，还都不见两军有甚么进攻的迹象。