。是是，如果她能聪明些利用他的同情心和记忆，她也许还能得到一笔借款。于是她装出一副稚气的想要和解的样子来。

    “唔，瑞德，你能给我很大的帮助——只是你为人温和一点就好了。”

    “为人温和——这是我最乐意不过的了。”

    “瑞德，讲点老交情，我要你帮个忙。”

    “看来这位磨硬了手心的太太终于在谈谈自己的使命了。我担心你扮演的真正角色并不是‘探监’。你究竟要什么呢，钱吗？”

    他问得这么直截了当，把她原先设想用委婉动情的迂回手法来诱导的计划一笔勾销了。

    “大方一点吧，瑞德。”她娇声娇气说，“我的确需要一笔钱。我要你借给我三百美元。”

    “到底说真话了，谈的是爱情，要的是金钱，多么地地道道的女性呀！这钱要得很急吗？”

    “唔，是——嗯，也不那么急，不过我要用。”

    “三百美元。这是一大笔钱呢。你用它干什么？”

    “交塔拉的税金。”

    “你原来是要借钱。好吧，既然你跟我讲生意经。我也就跟你讲生意经了。你给我什么作抵押呢？”

    “什么——什么？”

    “抵押。作为我的投资担保。我当然不能把这笔钱白白丢掉。”他的口气很圆滑，甚至有讨好的意思，可是她不在意。也许到头来一切都满不错呢。

    “拿我的耳环。”

    “我可不喜欢耳环。”

    “我愿意用塔拉作抵押。”

    “这时候我要个农场有什么用？”

    “喏，你可以——你可以——那是个上好的种植园呢。你决不会吃亏的。我一定用明年的棉花来偿还你。”

    “我倒觉得不怎么可靠，”他往椅背上一靠，把两只手插进衣袋里。“棉花价格正在一天天下跌呢。时世那么艰难，钱又那么紧。”

    “啊，瑞德，你这不是逗我玩吗！你明明有几百万的家当嘛。”

    他瞧着她，眼里流露出一丝温暖而捉摸不定的恶意。

    “看来一切都满顺利，你并不十分需要那笔钱喽。那好，我知道了心里也挺高兴。我总是盼望老朋友们万事如意。”

    “啊，瑞德，看在上帝的面上……”她开始着急起来，勇气和自制都消失了。

    “请你把声音放小些。我想你不至于要让北方佬听到你的话吧，有没有告诉过你。你像只猫——黑暗中的猫——，眼睛尖得很呢！”

    “瑞德，别这么说！我情愿把一切都告诉你。这笔钱我的确要得很急。我——我说一切顺利，那是在撒谎。一切都糟得不能再糟了。我爸已经——已经——精神恍惚了。从我妈死后，他就变得古怪起来，对我没有任何帮助。他完全像个孩子了。而且我们没有一个会干田间活的人去种棉花，可需要养活的人却很多，一共十三个，而且税金——高得很呢。瑞德，我把一切都告诉你。过去一年多，我们差点儿饿死呢。啊，你不知道！你也不可能知道呀！我们一直吃不饱，白天黑夜的挨饿，那滋味真可怕啊！而且我们没有什么御寒的衣裳，孩子们经常挨冻，生病，还有——”

    “那你这身漂亮又是从哪里弄到的？”

    “这是母亲的窗帘改做的，”她答道，由于心里着急，编不出谎话来掩盖这桩有失体面的事了。“挨饿受冻我能忍受得住，可如今——如今那些提包党人把我们的税金提高了，而且必须马上交钱，但是除了一个五美元的金币，我什么钱也没有。我非得有钱来交那些税款不行了。难道你还不明白？要是我交不出，我就会——我们就会失掉塔拉，而我们是无论如何不能失掉它的！我决不放走它！”

    “你为什么不一开始就告诉我这些情况，却来折磨我这